20世纪初，在金融买办与官商林立的上海滩，崛起了一位出类拔萃的人物——陈光甫。他创办了中国最成功的私人银行——上海商业储蓄银行（简称上海银行）。20年间，上海银行从仅有10万元微薄资本的“小小银行”成长为中国第一大私人商业银行，在20世纪前半叶的中国金融界有着举足轻重的地位。陈光甫也被称为“中国的摩根”“中国第一银行家”“中国最优秀的银行家”。然而，这位声誉斐然的金融企业家创建我国第一家大型旅游服务企业——中国旅行社，成为我国旅游业创始人的事迹，却鲜为人知。
陈光甫，原名辉祖，字光甫。1881年出生在江苏镇江市区东荷花塘三羊巷陈家老宅，其父陈仲衡曾在家乡小闸口开设陈仲记字号，做进口火油生意，由于经营失败，到汉口进入一家外国人开的报关行做事。1892年，陈光甫随父来到汉口，在父亲做事的报关行当学徒，一干就是7年。
陈光甫是个有心人，学徒工余时间跟随比利时籍职员学习英语，对各种出口货物，从品种、数量、流向都悉心观察，几年后不仅学到了许多商业和金融知识，而且打下了扎实的英语基础。18岁时，他终于考入了汉口海关，从事邮政业务，后又由于英语出色，转入汉阳兵工厂任英文翻泽。1904年，由于通晓英语与商务，他被选为湖北省代表团的翻译，赴美国参加圣路易斯世界博览会。
世博会历时7个月时间，令陈光甫大大地开阔了眼界。会议期间，他拜访了正在募集经费的孙中山，并向其捐助了5美元。博览会结束后，陈光甫决定留在美国学习。到1910年，陈光甫从经济学领域首屈一指的美国费城宾夕法尼亚大学沃顿商学院毕业，获得商学士学位。
陈光甫回国后，被江苏巡抚程德全任命为江苏银行总经理。1913年，陈光甫以江苏银行的资金支持上海革命党人起兵反袁，袁世凯为此对他下达了“格杀令”，后来幸亏担任袁世凯总统府秘书长的好友张一廉周旋，才保住了性命。1915年，陈光甫谢绝了中国银行的加盟邀请，重赴上海，联合一批银行家、实业家成立了上海商业储蓄银行。银行资本号称10万银圆，实际只有7万银圆，总行设在上海宁波路9号一幢老式洋楼里。开业仪式上，陈光甫不敢办酒席，不敢请同业董事，连银钱公会的董事朱五楼都不敢请。当时上海银行的门面很小，从董事长、总经理到普通职员，总共才有7个人，连当时的一些钱庄都不如。为打开局面，总经理陈光甫亲自拉存款、跑业务，晚上回行还要为青年职员开班授课。
经过慎重考虑，陈光甫决定把发展大众储蓄作为突破口，选择了一条艰苦的服务社会、服务平民的道路，提出“从小处做起，为人所不屑为”“人争近利，我图远功”的原则，在全国率先面向大众，开办一元钱存折（一元钱即可开户头），想方设法汇聚中小企业和社会上的闲散小额资金，最早开办了零存整取、整存零付、存本付息、子女教育储蓄基金、养老储蓄基金和婴儿储蓄，发行储金礼券等名目繁多的、有利于市民日常生活的储蓄项目，并不避繁杂，为市民代收代付水电费、代发工资，开展多种形式的汇兑业务;在各大中学校还设立了办事处，为学校代收学费；提倡学生勤俭节约、零星储蓄;在教会中也吸收外国人的外币支票转作存款等。
初具实力以后，陈光甫在宁波路上建起了一幢7层楼的上海商业储蓄银行大厦，并在美国纽约设立通讯处，专营国际汇兑业务，代理进出口生意。到抗战前夕，上海银行在国内外有分支机构和营业点达119家，员工达2000多名，业务遍及海内外。很快，陈光甫荣登上海银行协会会长宝座，成了老上海银行界领袖级人物。
20世纪20年代，中国的旅游业十分落后，在上海旅行代售中国火车票业务为少数洋商所垄断，而且他们服务的对象只限于外国人和白领华人。陈光甫留美多年，又酷爱旅游，便萌生了创办中国旅行社的想法。
在此前后，美国一家轮船公司为了招徕旅客，发起了一次环球旅游活动。一时间，美国名流学者、富商巨绅纷纷报名参加。但是，当这艘游轮不远万里来到中国后，游客们却只能在“露天通事”（导游）的带领下，走马观花逛一下上海城隍庙，便匆匆离去了。陈光甫发现，这些“露天通事”对中国历史文化知之甚少，这般旅游，往往会使外国游客对中国留下不完美的印象，产生负面影响。这是陈光甫创办中国旅行社的又一个动因。
据原上海银行天津分行经理资耀华（新中国成立后曾任上海银行总经理）回忆：“上海银行办的中国旅行社是我国第一家。陈光甫创办中国旅行社的动机，开始时还不是作为一种业务，而是出于对抗洋人，为国争气的目的。旧中国旅行社都是英、美、日等帝国主义的洋商所办，中国人要出国，办理旅游手续都要经过他们之手。洋商不仅收费高昂，而且态度傲慢无礼，根本看不起中国人。陈光甫时常出国，时常受气。有一次洋商办事的人傲慢无礼，他实在忍受不住了，同对方争执了几句，对方冷笑着说：‘你不满意，你们中国人为什么不自己办一个呢？’对陈光甫非常蔑视。陈光甫一怒之下，决心创办中国旅行社。”
1923年4月，陈光甫利用北洋政府在昆明召开全国教育会议的机会，主动与会议组织者联系，表示会议期间，可以派训练有素的人员到车站、码头接送参会人员，还可提供船车、食宿等方面周到的服务。与此同时，他还向北洋政府交通部提出书面申请，要求代售京汉、津浦、京绥、京奉、沪宁、沪杭甬六大铁路线的火车票，办理旅行业务。
当时交通部正召开全国铁路联运会议，该案一经交议，立即遭到身居要职的铁路洋员反对。表面理由是英、日、美、法等国在华均有旅行机构，绝无再设的必要，实际上是担心会削减外国在华旅行机构的既得利益。幸好时任交通总长的叶恭绰、路政司司长刘景山及各路华员皆竭力支持，所以经激烈辩论后终获通过。
1923年8月1日，上海银行旅行部在沪正式成立，并迅速组成领导机构，专门从事这项业务。旅行部成立一个月后，即在杭州设立分部，以后陆续扩大规模，5年间，共在北京、天津、南京、汉口、苏州、镇江、济南、蚌埠、沈阳、无锡等地，设立旅行分部11处。并将代售票业务扩大到公路、水运和航空领域。旅客只要购买他们的客票，就可放心出行，沿途的食宿、行李托运，皆由他们承办。第一任经理朱成章为累积经验，曾多次身穿招待员制服上车站迎送旅客或亲自驾车为旅客购票，提出了一系列便民措施。
1924年，陈光甫又出新招，在上海银行推出旅行支票的业务。当时中国货币尚未统一，中国银行和交通银行发行的纸币都有各自的流通区域，所以使用起来极不方便。上海银行的旅行支票问世后，因为在全国各地都可以使用兑现，再加上万一丢了还可以挂失，因此很受欢迎。
1927年，经上海银行董事会研究决定，投资5万元（后增资至50万元），让旅行部自立门户。6月1日，旅行部正式改组为“中国旅行社”，并向南京国民政府交通部申请注册。1928年1月，中国旅行社领到了“元号旅行业执照”，这也是国内第一家拿到旅行业执照的旅行社。
旅行部成立之初，出现入不敷出、连年亏损的状况，许多股东和职员纷纷要求叫停，但陈光甫却不为所动，他对大家说：“天地间万物有重于金钱者，好感是也。能得一人之好感远胜于得一人之金钱。今旅行社博得社会人士无数量之好感，其盈余为何好耶？”陈光甫同时认为，经过积累经验，改进经营管理，增加服务项目，这种“有形的亏损”，也是可以转变为“有形的盈余”的。陈光甫终以“人争近利，我图远功，人嫌细微，我宁繁琐”的服务态度和实际行动，赢得了众多顾客的好评。1936年，中国旅行社即盈利60万元。这正如金融史专家、上海市金融学会副会长洪葭管所说的：陈光甫最终创造成功奇迹的最重要一条，就是他提出了服务社会的理念。
中国旅行社业务发展最迅速的是1931年至1937年，陆续增设的分社和办事处达45所。这一阶段，陈光甫着重办了以下几件事：
第一，与国内新开辟的交通线相同步，既办客运，又办货运，并代办轮船与铁路货物联运;既办招待所、旅馆、饭店，又代办火车上的餐饮业务。早期，上海市民、学生热衷旅游，自称为“穷白相”，对安排在当地宾馆吃住开销不了。陈光甫得知情况后，决定建一种叫作“招待所”的住所，满足客人需求。后来一直说的招待所，就是陈光甫首创的。他的基本要求是，在旅客经过舟车劳顿或游山玩水之后，能“藉安适之卧房，温暖之浴水，消减其劳乏，恢复其精神”就足够了。其中有西北大厦（兰州）、洪都招待所（南昌）、西京招待所（西安）和山东招待所（青岛）等。
第二，设立旅行社游览部，组织各种旅游团体，鼓励国人游览本国名胜或出国观光旅行。比如，每年春季中国旅行社与铁路局协商特开游杭专列，适时组织海宁观潮、惠山游湖、超山探梅、富江览胜及游览各地名胜古迹。再如1931年春，与日本国际观光局合作，接待了日本游览团体计20余批，参加者3000余人，在我国共消费了20余万元，这在当时是一个相当可观的数字。1936年中国参加柏林第11届奥运会的代表团及参观团的出国手续、票务及行前指导等均由中国旅行社办理。
第三，牢牢抓住大型会议的机会开展业务，如1933年在青岛举行的华北运动会，1934年在上海举行的中华基督教青年会第十二届全国大会，1935年在上海举行的第六届全国运动会等多次重要会议和活动中，都能看到中国旅行社的身影。
第四，编印《旅行手册》，并创办了《旅行杂志》，为中国第一本旅行类杂志，初为季刊，后改为月刊，由名家执笔，特约撰稿，内容丰富，每期印有数十幅精美照片，公开发行，并分送中外交通机构及其高级职员，以求加强社会各界对中国旅行社的印象。
与此同时，陈光甫还注重对国外宣传，1931年中国旅行社通过在美国西雅图所设的通讯社，向美国各界发出招待游华专售邀请信5000封，信笺都经过熏香，富丽精美，赏心悦目，不失为一种极好的宣传形式。1933年又聘美籍记者斯诺撰写中国风景名胜的英文小册子5种，分寄外洋各机关、各轮船公司、各铁路及航空公司。当时许多名人致函中旅，啧啧称道。陈光甫认为：“为社会便利计，又为本行之宣传计，此种宣传力甚大，人人知有中国旅行社，即知有上海银行。”陈光甫不愧是一位精明的金融企业家。
中国旅行社的辉煌一直延续到内战爆发前夕。1949年，陈光甫在上海解放前夕去了香港，后定居台湾。1976年，陈光甫在台北逝世，享年95岁。
