晋商是一个特殊的群体，也是一个让人值得敬佩的群体。不是因为他们赚了大钱，而是因为不畏艰难的精神。在没有汽车火车等现代交通工具的年代，他们迈动着双脚，丈量着从山西到西北的广袤大地。并且最终在人地生疏的西北落地生根，把生意慢慢地做大。
晋商是如何到西北来的？昔日把持兰州市场的绛太商帮是如何经营的？6月1日，记者带着这一问题采访了甘肃晋商联合会的王来生秘书长、晋商后裔毛立治等人。这些年为研究晋商在甘肃的情况，王来生不仅查阅了大量的资料，而且走访了不少健在的山西籍老人。他给记者讲述了他所了解的晋商往事。
兰州晋商的三大帮
解放前，在甘肃经商的主要是山西、陕西、天津等地商帮。据《兰州商业调查》记载：“至于经营各大商业之帮口，大概言之，金融之权，操于山、陕、津帮之手；各大行店，晋商称胜；钱庄药号，秦人居多；购办皮货绸缎杂货事业，津晋两帮，可称并驾；制造青条黄烟，陕甘两商，亦足齐驱。”
王来生先生介绍说，据有关资料记载，兰州的海菜行（酱园）、行栈业基本上全部为绛太人所把持，而绸布、百货、五金、铁器、杂货等也占了相当大的份额。山西人在兰州经商的主要分为上府帮、路南帮、绛太帮三大帮。其中，上府帮主要指榆次、太谷、平遥、介休等县；路南帮主要指临津、稷山、猗氏、万泉等县；绛太帮则是指绛州（今运城地区新绛县），太是指今临汾地区襄汾县（原名太平县，民国初年所改，后与襄陵县合并为襄汾县）。在晋商的三大帮中以绛太帮为最。据知情人士回忆，解放前，绛太人在兰州最多时达到一万余人。
“七紧八慢九消停”
要说兰州的商帮就必须从晋商如何来甘肃说起。
在兰州的大部分晋商都是亲戚朋友相互推荐而来。从山西的地区划分上来看，来西北经商的山西人主要集中在晋南地区。究其原因与交通有直接关系。相对于晋中而言，晋南人走西北只需从风陵渡过黄河，然后过潼关走华县、西安。然后从西安分出几条岔路，或者从长武进入甘肃境内，或者过宝鸡进甘肃。在明清时期，晋商大部分走的长武这条线。
绛太一带出门学生意的学徒一般在15岁到20岁之间，也有些十一二岁的小娃娃。出门之前家里人先要同外面的亲朋好友联系商量选定荐官（介绍人），请他们联系好店铺，说好学徒抵达的大体时间，记清楚前往学生意的字号。然后就为出门做准备了，他们一般是三人以上结伴而行。他们出门的讲究颇多，收拾好随身携带的三五天的干粮、简单的换洗衣物、防身用的鞭杆。再选择黄道吉日，祭拜神灵、祖先，然后和家里人吃一顿长面、饺子。出门后，到了村外，按照喜神的方位，把鞭杆插好，向长辈叩头辞行。古代交通不便，路途上时有盗贼出没，出门远行，有时也就意味着可能永远无法相见，分别时自然要抱头痛哭。
记者采访了永登县红城镇的晋商后裔毛立治，据他讲，他父亲在20岁时（大约在1915年）从山西新绛县来红城镇寻找经商的叔父，就是徒步来的。整个行程花费了40天左右的时间。据张世钰的《略谈原兰州经商的山西绛太帮》等文记载，抗战之前，晋南商人基本上都是步行来甘肃的，从晋南到西北重镇兰州，大体上分为晋南到西安、西安到平凉、平凉到兰州三段，每段的路程大致为700里左右。人们在路上的行程叫做“七紧八慢九消停”。意思是说，这些路段上用七天时间比较紧张，稍慢一点就要八天时间，如果用上九天时间，沿途还可以自由地逛上一阵子。
手持鞭杆走西北
一切收拾停当后，身背简单包袱，手提鞭杆的年轻人，便三五结伴踏上了千里跋涉之路。开始了他们的创业梦想。这也是一种走西口。
在路上他们离不开鞭杆。长途跋涉中鞭杆作用巨大，既可以作为防身武器，也可以当做扁担挑行李，还可以作为跨沟越溪的工具。
甘肃会宁一带沟壑纵横，徒步跳越非常困难，就必须借助鞭杆的力量。据一些老人讲，出了会宁县城不远有个地方名叫七十二道湾脚不干。这一带小溪众多，稍不留神就会陷到沟里，这时他们身上带的鞭杆就发挥作用了。
民国初年，几位新绛人一起结伴到兰州学生意，在走了二十多天后，到了平凉，这是通往兰州的一个重要站点。他们在平凉略作休整后，继续前行，谁知一出平凉城就被一伙盗贼盯上了。这伙盗贼看到他们身上的包袱鼓鼓囊囊，以为背的是“黄白”之物，其实是从家里带出来的干粮。这伙盗贼化装成到兰州运货的驼队，带着一顶帐篷，赶着几头骆驼，询问他们的目的地后，便趁机提出与他们结伴而行。那时交通不比现在，路上能遇到一个顺路的朋友是非常开心的事情。于是一伙人结伴而行，快到六盘山时，这伙“骆驼客”凶相毕露，拿出凶器，威逼四位年轻人拿出钱来。谁知这几位丝毫不惧，舞动手中鞭杆，双方一场混战。为掩人耳目，这伙盗贼基本上都是短兵器，俗话说“一寸短一分险”，在交战中鞭杆以长取胜，四位小伙子冲破包围。
初入店门学做生意
从老家晋南出发，大约20多天后，跋涉了两千多里路的学徒们终于抵达了目的地西北重镇———兰州。他们默念着即将前去学习的店铺的字号，在城门口打听路径，同时也盼望着联系好的亲朋好友能在城门口出现。这些怀抱憧憬的年轻人，并不知道前面还有更严峻的考验等着他们。
一身风尘的准学徒们，怀揣着介绍信，在主荐官、荐官（介绍人）的带领下前去拜访东家。山西新绛县北柴村的赵景亨是1928年到兰州的。他准备进入当铺当学徒。当时他打算进的当铺是柴家所开，柴氏有兄弟三人，老大在家乡主掌家务，老二在兰州主管生意。到兰州后，他拿着老大开的介绍信，先去拜访主管生意的老二。见面后掌柜的先询问了家乡的情况，然后进行了简单的考试。这场考试当着介绍人的面进行的，对于一个准学徒来说，自然是非常重要，收留与否直接取决于这次面试。当时，掌柜的问他念过几年书，他答道：“念过三年私塾”，掌柜的就要求他写字，他一时不知道写什么好，正在犹豫不定之时，想起了老前辈讲过：“要学生意，进门多说吉利话”。于是，提笔写下：“入高门学习礼仪，遇名师教训成人。”掌柜看后非常满意，当场决定予以录用。
学徒基本上就是勤杂工。店内的一切杂物都由学徒负责处理。同时学徒还要能避开师傅、掌柜故意设置的各种“陷阱”。设置陷阱的目的是，验证其手脚是否干净。总体而言，学徒的过程非常艰辛。兰州绛太帮的学徒期为三年时间，三年后才是“二茬子（准店员）”到了准店员时，虽然地位提高了，但依旧没有报酬。准店员干上两三年后，才有了点积蓄，这时就可以向掌柜申请请假回家。请假的时间大约是三个月或者半年。
在绛太帮内还有这样的规定，请假回家的伙计如果在每年的十月初一以前赶回，则可开销半年的身钱，十月初一赶回的则半年身钱不计。有一年，一位伙计在赶回的路上耽误了行程，九月三十日黄昏赶到距兰州城10公里的东岗坡时，已经筋疲力尽，眼看城门就要关了。在万般无奈之际，他雇了一匹马，打马飞奔，总算在关城门之前进了城，保住了半年的身钱。
立足的根本号规
兰州市永登县境内保存着民国六年的《大顺成号规》。从这份号规上我们能够看到清末民初晋商的管理制度。这些制度虽然简单，却具有超出今天人们所想象的效力。在甘肃的商帮规定，如果因违反号规而被除名者，别的商号也不予录用。这是晋商赖以安身立命的根本所在。
大顺成是专门经营布匹的商号，当时永登县共有15家布匹商号，大顺成是其中比较大的一家。大顺成号规共有八条，每条下面都有详细的解说，显示了晋商严谨的经营作风。其内容是：“不许随便出入，恣意游荡，凡出不得超过两钟（头），更不得过夜；不许自尊自大，任意妄为及日夜贪睡，躲懒偷安；不许在外赊取货物，挪借银钱，与号内注账；不许任意支使并悬空银钱；不许与己亲厚友转借银钱；不许嫖妓、玩赌、吸洋烟；不许在号内交接不肖，招留闲人；不许暴殄天物，偷漏号事，私行宴客，接待优人。”
学徒依照着这些规章，苦熬岁月，经受各种各样的苦难，一直干到成为店员。有些能力出众的单独开店，闯出了属于自己的一方天地，但寥寥无几。大部分伙计默默无闻地度过了自己的一生。也有些人在学习过程中经受不住考验，或者落入东家设置的圈套，或者交友不慎，违反号规被清除出号。当时，各个商帮之间来往密切，一旦被清除出号就意味着彻底失去进入商号的机会。，有些被迫去当兵，也有些流落街头。
抗战爆发之前，晋商各个商号基本上严格地遵守他们的号规。抗战爆发后，大批山西籍人士（包括各个商号在山西的亲属）前来投亲靠友，有些规章也被陆续打破。
到解放战争时期，一些商人眼见赚钱无望，只好购买一头骡子回家务农了。解放后，在兰州的大部分都赶回老家分土地去了，在后来的公私合营中一些晋商中的高级职员也陆续返回晋南家乡。曾经纵横甘肃各地的晋商也逐渐退出了历史舞台，淡出了人们的视野。
