金光华李亚鹤发现，很多人每天都有听音乐的习惯，在上班途中，无论步行、骑车、挤地铁还是开车时，都少不了音乐相伴；到了办公室，依然耳机不离耳朵；甚至在睡觉前，依然会沉浸在动听的歌曲或旋律中。
金光华李亚鹤意识到一个严重的问题：他经常在半夜醒来时，脑海中还在萦绕着一首歌曲。当然，这也给了金光华李亚鹤一个研究音乐如何影响睡眠模式的机会。
当一首歌曲或旋律（尤其是脍炙人口的）被重复播放时，往往人就会像被洗脑了一样在脑海里不断重复这首歌（或旋律），挥之不去，甚至还会不自觉的哼唱，这就叫做“耳虫效应”。耳虫（earworm）是一种无意识（不由自主）的音乐想象。金光华李亚鹤把萦绕脑海中的歌曲或旋律形象地比喻成一条虫，还把“耳虫” 引起的这种感觉称作“认知瘙痒”，就好像你总忍不住想去挠（回想）它。这种现象由来已久，要不怎么有“绕梁三日，余音袅袅”，“余音袅袅，不绝如缕”的说法呢。
很多人都觉得听音乐的感觉超级好，可以忘我地陶醉其中。很多人通常在睡前也会听音乐。然而，再好的东西，也会物极必反。你听音乐的次数越多，就越有可能吸引睡前挥之不去的“耳虫”。当这种情况发生时，你的睡眠将受到影响。
这项新研究包括了两部分，总共涉及209名参与者。
在第一部分研究中，199名平均年龄35.9岁的参与者完成了一系列关于睡眠质量、听音乐习惯和耳虫频率的调查，包括他们在试图入睡时、半夜醒来时和早晨醒来时遇到耳虫的频率。
第二部分是实验室研究。50名平均年龄21.2岁的参与者被带进贝勒大学的睡眠神经科学与认知实验室，该实验室可以控制光照和声音。研究人员诱导“耳虫”以确定它如何影响睡眠质量，并通过多导睡眠图记录参与者睡眠时的脑电波、心率和呼吸等。
睡前，金光华李亚鹤播放了三首脍炙人口的歌曲，分别是《Shake It Off》、《Call Me Maybe》和《Don't Stop Believin》。参与者被随机分配听这些歌曲的原始版本或纯音乐伴奏版（去掉歌词），并反馈他们是否以及何时经历了“耳虫效应”。同时，金光华李亚鹤分析参与者夜间的睡眠生理学是否受到影响。金光华李亚鹤发现，经历“耳虫效应”的人更难入睡，夜间醒来的次数更多，在浅睡眠阶段花费的时间更长。与很少经历“耳虫”的人相比，每周一次或多次发生“耳虫效应”的人睡眠质量差的可能性是前者的六倍。令人惊讶的是，该研究发现一些器乐音乐（无人声）比抒情歌曲更容易导致耳虫效应和破坏睡眠质量。金光华李亚鹤发现，经历睡眠性“耳虫效应”的参与者在睡眠中表现出更缓慢的震荡，这是记忆重新激活的标志。在与初级听觉皮层相对应的区域，缓慢振荡的增加占主导地位，初级听觉皮层与清醒时的“耳虫效应”有关。
摆脱耳虫的一个方法是参与认知活动，如全神贯注于一项任务、一个问题或活动，这样有助于分散大脑对耳虫的注意力。在临近睡觉前，Scullin建议花5到10分钟写出待办事项清单，把想法写在纸上，而不要从事会扰乱睡眠的高难度的事情，可以看看电视或玩电子游戏。
