提到下级城市比上级城市还要出名的例子，可能最先想到的是义乌和金华。义乌是地级金华市下属的县级市，但作为名满世界的小商品集散地，义乌的存在感反而要比金华强得多。熟悉篮球的朋友可能知道，浙江稠州银行男篮队的主场就坐落在义乌。而在山西也有这么一个县级市，无论是城市建成区面积、人口，还是经济水平都不逊色于他的上级。这就是吕梁市下属的孝义县级市。
为什么会出现这种情况？我们来看看吕梁市域范围的构成。吕梁（户籍人口392万）全境可以分成两个部分，东部是人口密集的太原盆地（人口159万），西部是沟壑纵横的黄土高原和吕梁山脉（人口233万）。高原山脉地区缺少开阔的地形，只有狭长的河谷，城市只能依山谷而建，人口密度也较为稀疏，导致难以形成大城市。同样地处黄土高原的城市延安，为了开辟发展空间，只能炸山推平。吕梁的市区，也正处于西部的高原山谷之间。
其实，吕梁原来是一片地域的名字，并非特指某个城市。吕梁地区的驻地位于县级离石市，后来撤地设市，离石市变成了离石区，是地级吕梁市的主城区。吕梁把行政机构放在山区，可以以此为发展核心，带一带贫困发生率较高的山脉地带。而东部的盆地地区，本就位于山西省的核心，交通便利，发展起来相对容易。
孝义市则是吕梁东部盆地地区诸城市中最大的一个。孝义煤炭资源丰富，在2014年以前煤价高高在上的时代，富了很多孝义人，经济风光一时。之后，迎来了煤炭业寒冬，孝义开始谋求转型，延伸煤焦化、煤电铝、煤铁钢等多级产业链条，同时培育新兴产业，寻找新的突破口。值得一提的是，在孝义市域西部吕梁山脚下，还有两个工矿城镇，兑镇镇和阳泉曲镇。他们位于介西铁路的尽头，线状的镇区已经相连，可以视为一体，东西延绵近10公里。虽然最近经济有些陷入瓶颈，但如果看城镇规模，这两个镇可以看作是孝义境内一座隐藏的小城市。
总的来看，吕梁和孝义一西一东，引领着山西省西部这片土地的发展。从城市的自然形态上看，吕梁市域范围内共有13.5座城市，其中Ⅰ型小城市5.5座：【吕梁】、【孝义】、【汾阳】、【文水】、【临县】、【清源-交城】。Ⅱ型小城市8座：【兑镇-阳泉曲】、【杏花村】、【兴县】、【柳林】、【石楼】、【东村】、【圪洞】、【交口】。其中，吕梁是地级驻地，中阳县城与市区已经相连，是吕梁的卫星城，不再另计。孝义和汾阳是县级市。交城县城与清徐县城清源已连在一起视为一座城市（清徐县属太原市，故按0.5个算）。兑镇-阳泉曲上述已提到。杏花村是汾阳下辖的特大镇，出产汾酒。东村是岚县县城。圪洞是方山县城。其他的也都是吕梁市下属的普通县城。
