中小企业研发创新能力不足制约着企业的升级转型生存，体现在创新视野不足、创新思维局限、创新策划低层次、创新设计无法突破，创新无法固化形成核心能力。中小企业的“创业创新局”如何破冰？创新能力如何孕育？创新能力培养的最佳路径是什么？
一、从“山寨”起步
在中小企业发展的初阶阶段，经验、人才、技术的积累不足，“借鉴式设计”也就是山寨，是最可行的选择。但“盗亦有道”，“山寨”也是有深深套路的。最好选国外大品牌但国内市场知名度较低的国外产品克隆，走外观模仿设计道路，执最具性价比竞争策略，树立自己的高端产品学习者形象是最为可行发展路径。善于选择模仿对象，成功外观克隆和稍加改动设计，就近实现配套批生产，质量达标产品，满足上述条件并成功销售。这一过程注意躲避开法律纠纷和公众负面评论。早期产品核心技术的获得（如汽车外观设计）可以采取合资联营等方式，在模仿式设计过程中，开始组建自己的老中青结合设计队伍，模仿中领会学习领先企业的设计理念。如小米空净器、比亚迪早期车型、长城皮卡等。
二、在“模仿式创新”中发展
在经历了企业的初步发展之后，中小企业还需要继续模仿其他产品，丰富产品品种型号。但要注意提升自身产品策划和决策团队的产品创新思维，瞄准新兴市场领域的畅销产品继续模仿设计，走农村包围城市，从中低端市场做起，避免与被模仿企业直面交锋。该阶段重点任务要实战锻炼和系统化培养自己的设计队伍。在资金实力积累的基础上，要适时启动新三板挂牌和股权融资工作，为下一阶段跨越式发展积蓄力量。
三、“创新思路模仿+自主改性创意”阶段
随着企业规模和行业地位的不断提升，继续模仿国内外其他厂家的产品会带来法律纠纷。此后的模仿创新更多的要提升到创新思路的模仿，跟随大品牌的创新理念，丰富自己的品种型号，开始外观和核心技术上的创新，强化自己的品牌形象。在参考原型的同时，逐渐成熟的设计队伍要加入自己的原创设计理念。竞争策略上尽量采取相对小众的产品规格型号，或不在主要市场销售，避免自身品牌形象受到非议。依靠拳头型号的优良品质，积累良好口碑，成长为国内自主品牌的领军企业。这个阶段借助良好市场表现和资本实力，在行业大洗牌中占据有利的位置。
四、实现“完全自主开发”，挑战行业霸主地位
羽翼丰满后，开启完全自主开发新时代，形成优秀产品力和没有模仿痕迹的外观设计是追求目标，建立自己独有的品牌理念和设计风格。投入巨资，建立完善产品开发体系，同时拥有产业链多项核心技术的研发生产能力。
