在中国明清以来的近代经济发展史上，驰骋欧亚的晋商举世瞩目，山西特别是以太谷、祁县、榆次、平遥等为代表的太原盆地商人前辈，举商贸之大业，经营范围包罗万象，夺金融之先声，钱庄票号汇通天下，称雄五百余年，创造了亘古未有的世纪性繁荣，在神州大地上留下了灿烂的商业文化。晋商是中国较早的商人，其历史可远溯到春秋战国时期。明清两代是晋商的鼎盛时期，晋商成为中国十大商帮之首。在中国商界称雄达500年之久。晋商之家族不同于一般官绅家族，它是具有商业烙印特征的中国传统文化家族。
晋商为什么能称雄五百年之久，那是因为晋商是有魂的。"生意兴隆通四海，财源茂盛达三江"，是晋商人的自我写照。他们的成功，令人注目我们知道，每一种社会实践活动都有一种特殊的精神作为其灵魂，这种内在的灵魂是实践活动中最活跃的能动力量，而从事这一活动的人就是这一特殊精神的创造者和实践者。明清山西商人的成功，就在于他们是在一定的历史条件下自觉和不自觉地发扬了一种特殊精神，它包括进取精神、敬业精神、群体精神，我们可以把它归之为"晋商精神"。这种精神也贯穿到晋商的经营意识、组织管理和心智素养之中，可谓晋商之魂。
晋商精神是山西人把做生意都做到生活的方方面面里去了。从晋商精神里你看到的不仅仅生意经、还能看到做人的儒家思想、家族的教育等等方面，它已成为山西人生活的魂，正是这种精神文化让晋商辉煌500多年。
辉煌了这么久的晋商是咋么衰败的呢？查阅历史可以得知：
其一，外国资本主义侵略的影响。从第二次鸦片战争以来，由于清政府的无能，签订了很多不平等条约，使得许多外国商人享有特权，深入到中国内地攫取物产和推销其产品。破坏了晋商几百年建立起来的茶路、丝路、瓷路等，掠夺山西煤炭资源的活动。晋商积极参与，保卫晋商的权益，晋商多次呈清清政府与外国资本主义当局交涉，但是恐外媚外的清政府，对晋商的呈请根本不予受理，最终都已失败告终，让晋商人赔钱。
其二、封建政府肆意压榨的影响。由于清政开始走向衰落，割地赔款，国库日益空虚，清政府开始对商人进行肆意压榨，加快了山西商人走向衰败。
其三、财东及总号经理的顽固和墨守旧法 ，错失良机。清末晋商经营的山西票号已呈衰落状态。但在山西人中也不乏有识之士，他们认清了新的形势，主张改革图存，山西票号改组银行计划。可惜晋商都是以总号说了算，但一些财东及总号经理的顽固和墨守旧法，以致四次失去发展的机遇。十多年的挣扎，四次错过改组机会，已成弩末，终于无法振作。
由于以上的原因，打掉了晋商人的魂。在民国和抗战中，国内混乱，延续传承了几百年的晋商精神被丢失了，断了。没能得以传下来。
建国以后，晋商人经商的魂没了，不在外出做买卖。因为山西地底下有大量的煤炭资源。国家开始大力开采煤，山西人开始吃资源的红利。山西的煤炭开采历程经过三个阶段。
第一阶段，从1982年到1990年。当时，中央政策是“大矿大开，小矿小开，有水快流” 。以前被称为“资本主义尾巴”的私人小煤窑，一夜之间在山西遍地开花。“这个阶段，煤炭开采的特点是健康、稳定和快速。”
第二阶段，从1990年到1998年。那时，山西普遍出现了“私开矿”，非法煤窑呈泛滥之势，“无序发展”。
第三阶段，即1998年到现在。在矿难明显增多的形势下，为了遏制矿难，提高煤矿资源的利用率，在中央政府对矿产资源进行一系列宏观调控的大背景下，山西实行了所谓“严查重罚、双管齐下、四位一体、关小建大”的十六字方针。全面推进煤矿探矿权、采矿权有偿转让，实施资源整合、采煤方法改革，以及严厉打击违法私开矿。
从建国对山西煤炭开采，近70多年来，已经让山西人吃惯资源了，山西人不爱外出做买卖，只会利用地下的资源来发展，靠资源就能吃饱喝足，已经变的懒了。所以，这就是晋商文化没有让现在的山西人致富，更好的发展。就是“晋商精神”的魂丢了，而身体变懒了，不去考虑别的了就知道开发这点煤，这就是山西再没有富有和辉煌的原因。
