现在到了练内功的时候，台州的一位企业家对第一财经记者说。
11月初，第一财经记者实地走访了台州的部分制造类企业。不少台州企业以出口见长，疫情时期订单受到了影响。
台州地势七山一水两分田，自然禀赋并不突出。但这里的人们抓住了对外开放的机遇，民营经济蓬勃壮大，台州的上市公司超过了60家。为应对不确定的经营环境，台州企业在寻求转变，投身自动化浪潮。
中国已经是工业机器人装机量最大的国家，而且每年新增装机数量远超日本、美国。机器人引领的自动化浪潮如果能够遍及大江南北，那么疫情之后，中国世界工厂的优势地位就有希望牢不可摧。
三年一位客人
“三年当中就见了这么一个客人”，林官军对第一财经记者说。
林官军是台州市世玩欣玩具公司的创始人。三十年前他在浙江省台州市黄岩区建立了一家木制玩具企业，专门为美国和欧洲的企业做贴牌代工。疫情之前的两年，代工的订单多得忙不过来；疫情之后，世玩欣的收入受到了严重的冲击，美国和欧洲的客户往来也受阻于疫情。
“以前我们每个月有一到三个客人，一年下来十到二十个客人是有的。”林官军说，疫情爆发后他只接待了一位客人。
好在，这位客户是一家美国知名玩具品牌采购商的中国区总裁。该公司每年的订单为世玩欣带来近六成的经营收入，是世玩欣最主要的客户。
这家玩具品牌商在中国有多家供应商，遍布中国的江苏、广东、福建、浙江等地。他的管理层与林官军一样，担心疫情打断供应链。而疫情对于生产端和物流的普遍影响，切实波及到像这家玩具品牌商一样的美国品牌方。
世玩欣所生产的玩具，几乎都是供给海外市场。木制玩具在台州生产完毕之后，大多数通过陆运至宁波港下水，数十天飘洋过海之后到达美国的港口。在疫情期间，美国东西海岸的港口都曾发生长期的堵港，中美航线一度一箱难求。据林官军介绍，一个集装箱的运费曾从低点的几千美金上涨10倍到几万美金。
在生产和物流都存在巨大不确定的时候，这场碰面给双方都吃下了定心丸。
这家美国玩具品牌商的中国总裁来到世玩欣的时候，旷视科技正在对其仓储体系进行改造。这一改造项目夹在两座生产车间之中，宽不过八米，在非常狭窄的空间里建设了近24米高的立体仓库。这座立库将各个多层的生产车间和产线整体连为一体，AMR机器人解决了中心仓库以及各生产车间作业大量物料搬运的难题。
这次改造起意于疫情之前，那时候一切都在向好的方向发展。疫情影响了世玩欣的业务，但林官军决定把改造进行下去。
林官军固然担心客户砍单，美国客商同样担心供应商倒闭。这一改造项目释放了世玩欣资金链健康的信号，这令美国客商方面安心。
“他们公司6个月也新搞了一个仓库，可是我的仓库跟产线联动了，他们一看就很高兴。”林官军介绍说，客户承诺市场好起来以后，给予世玩欣更大的支持。
在台州，记者也走访了另外一家外向型企业。它是全球最大的缝纫机制造公司，六成以上的产品销售到了海外市场。相比世玩欣，这家缝制设备企业抵御风险的能力更强，它的出口半径也更短。
“出口国是越南、孟加拉、印度这三国，都是在亚洲。我们的设备是给服装加工工厂用的，虽然很多服装品牌是欧美的，但是它的生产订单是放在东南亚、南亚、南美这些国家。服装生产的产能在哪儿，我们的设备就在哪儿。”该公司智能仓储产品线副总经理王志对第一财经表示。
过去三年间，这家缝制设备企业的收入也经历了起伏。2019年和2020年连续下滑之后，它的收入在2021年迎来了强劲增长，但在2022年的上半年再度出现了下滑。
走出用工荒
台州北邻宁波，南接温州，三地民营经济发达，吸纳了众多外来就业人口。如果说疫情困扰了台州企业三年，那么用工荒则是更长时期的难题。
“（疫情前）我们的用户需求是增长的，但招不到人的情况越来越严重。”林官军对第一财经记者说。世玩欣目前的工人主要来自云南、安徽、贵州等地，疫情加剧了企业招工的困境。“2020年年初疫情开始后，团队竭尽全力到安徽阜阳等地招人，但根本招不到。”
台州制造类企业遇到的问题是相似的。
“近几年招工比以前困难了。”王志对记者表示，该公司有许多人力招工的政策，也一直在提升工厂务工人员的待遇，目前没到开不了工或订单做不出来的状态，但招工越来越困难是一个趋势。
据旷视科技联合创始人、CTO唐文斌观察，近年来工人对于在工厂、仓库里较为辛苦的工作，意愿普遍更低了。“国内一些制造业往东南亚流动，一个主要原因就是人力成本问题，东南亚的人力成本会更低。”
十年来，世玩欣工厂里的工人从五百多人降到了现在的一百多人。代替工人顶上生产线的是自动化设备。
“机械化就是标准化，我们以前是手工的，用手去贴纸，用眼睛去对，现在机器会精准地把我们的彩纸贴到板材上面去。”林官军介绍说，伴随着自动化改造，世欣玩具产品不良率降低了不少，“一年一年效率慢慢地体现”。
这是林官军在疫情期间持续投资的底气，“最近几年我们投了几千万元，进行产线和仓储的智能化改造。”旷视对世玩欣仓储的改造，使其用工减少的同时，仓库容量增加了三倍。
在王志看来，自动化的设备也许更好打交道。“人有情绪，我也不知道他为什么不高兴了，今天产量就上不来了；机器人有bug，我去查它哪里错了就行。”
制造类企业上马自动化设备，不是简单寻求低成本，他们更是在确保稳定的生产：可以用更少的人把工厂运转起来。
据唐文斌观察，不管在国内还是国外，疫情都加速了制造业对自动化的需求：一方面，生产线上工人越少则风险越小，也越好管理；另一方面，用自动化技术代替人工本就是大势所趋。
政策也在引导中国制造转向中国智造。2021年12月，工业和信息化部等八部门对外公布了《“十四五”智能制造发展规划》，提出要推动制造业实现数字化转型、网络化协同、智能化变革。
机器人红利
对于台州的制造企业而言，劳动力的优势逐渐褪去，机器人等自动化设备的优势正在凸显出来。
王志告诉第一财经记者，这些年来公司整个生产体系在不断地做智能生产、自动化改造，甚至研发设计上都要面向自动化做新一代缝纫机开发。
在台州走访期间，第一财经参观了这家头部缝制设备企业的仓库改造项目。它的“智能密集库”位于建筑一层，高8米，主要储存缝纫机成品。它由旷视支持设计和施工，相比传统的堆垛机系统，新部署的四向车系统优点在于“离散性设备、分布式控制”，可以像积木一样按需组合、灵活扩展。根据测算，相比传统地堆方案，改造后的库存容量增长超过一倍。
中国的工业门类齐全，对于自动化设备的需求遍及全国，分布于纺织到新能源汽车等各个产业。根据世界机器人联合会的统计，2021年中国电气电子行业新装工业机器人数量最多，达到8.8万台。汽车行业的新装工业机器人在去年增长最快，达到了97%，新增工业机器人装机6.2万台。
疫情唤醒了世界对于机器人的需求。
根据世界机器人联合会的统计，2021年在全球的主要经济体中，机器人的装机量出现了迅猛的增长。2021年装机量增长了三成至51.7万台，其中亚洲地区增长了38%，欧洲增长了24%，而美洲增长了31%。
中国是机器人装机量最大的国家，也是增速最快的国家。
2021年中国的工业机器人装机量达到了26.8万台，这意味着全球一半以上的新增装机发生在中国。这种情况是历史上首次发生。日本和美国的机器人装机量则分别排在第二位和第三位，不过其装机量只有4.7万台和3.5万台。
中国既吸引了安川、ABB等重要工业机器人在华落地生产，也激发了本土企业的跃进。机器人企业的竞争激烈，这带来技术的扩散和创新的迸发，以及机器人价格的下降。
“日本的和欧洲的机器人企业做事还挺细致的，是慢工出细活的文化。所以它的很多（品类），包括AMR，包括四向车发展得相对比较慢。美国公司创新的速度挺快的。”唐文斌对第一财经表示：“但是从产品上，不管是成本优势，还是应用的场景，肯定都没有中国多。所以我们看到中国的机器人公司，发展得比美国、欧洲、日本的公司都要快。”
在资本推动下，机器人行业、尤其是物流解决方案提供商通过低价方式快速地获取规模，价格战此起彼伏。
这对于机器人企业来说未必是好事，但对于中国这座世界工厂来说却是利好。
唐文斌认为，中国要继续成为世界工厂，保持制造业的领先地位，接下来需要靠技术红利将消失的人口红利补回来。
疫情终会过去，订单也会回来。当性能可靠、价格实惠的机器人等自动化设备无处不在，中国的制造业更有希望脱离廉价劳动力带来的优势，转而迎来一个机器人红利的时代。
