四川考古院宣布，对三星堆近200个样品进行测年后，发现测年数据集中在公元前1131年至前1012年，相当于中原的商代晚期，距今约3200年至3000年。该院称，这一结果解决了过去30年来关于“祭祀坑”埋藏年代的争议。
关于三星堆的一系列谜团中，年代是位于核心地带的一个。在考古学家们看来，年代和性质，一直是解答三星堆文化终极问题的钥匙。为三星堆器物坑测年作出关键贡献的，是碳十四技术。负责此次检测的机构，是国家文物局考古研究中心与北京大学考古文博学院联合组建的“考古年代学联合实验室”。
三星堆前后陆续送来了200多份碳十四样品。北京大学考古文博学院教授、考古年代学联合实验室主任吴小红撰文称，此次测年力求6座坑每个坑至少有6个可靠的碳十四年代数据产生。不少样品因为保存状况不好，陆续被淘汰。这样就需要补充新的样品进来，所以样品总量达到200多份。五号坑和七号坑样品保存状况不好，最终产生可靠数据的样品不足6个。
如今，国内碳十四测年技术与当年已有天壤之别。吴小红对@中国新闻周刊 说，北京大学已配备加速器质谱仪器，使得测量微小碳十四样品成为可能，可测量1mg的碳样品，比常规碳十四测年方法可测碳量小了上千倍。对于三星堆的碳化植物碎屑，加速器质谱技术派上了大用场。
结果显示，已经得到足够碳十四年代数据的三、四、六、八号坑的形成年代，有95.4%的概率落在公元前1200至公元前1010之间。就这一结论，吴小红在文章中总结：“三星堆埋藏坑的埋藏年代处于商代晚期是没有悬念的。若问是否可以说进入到了周初，目前从年代数据分布情况来看，这是有可能的，只是这样的概率很低。”
探索三星堆文化的年代问题，仅仅研究祭祀区发现的8座坑还不够，这些坑只能代表三星堆文明的后期。而三星堆早期的文化遗存，包括三星堆遗址西侧仁胜村墓地、三星堆大城二期城墙，以及月亮湾燕家院子玉石器坑类遗迹、高骈坑类遗迹、月亮湾仓包包坑类遗迹等。中国社科院考古所研究员朱乃诚的推断是，三星堆文明开始形成的年代在公元前1600年~前1500年之间，结束的年代在公元前1050 年前后，存在大约500年。
“我觉得三星堆的问题需要慢慢来，整个发掘整理和研究工作只是开始阶段。”一位曾深度参与三星堆考古工作的专家说，关于三星堆的年代、来源去向、重要建筑等各方面分歧都很大，“还有很多现象非常重要，要一点儿一点儿去研究，不要急于去做定论。”
