徐向前,不争气的身体状况，阻碍了他的光芒万丈。红军时期，他的指挥大兵团作战的能力，党内无人能出其右，多少趾高气扬的黄埔精英、老蒋爱徒，在他面前大败亏输，狼狈而逃。
抗日时期，作为八路军四位师长之一，因老蒋的刁难，最后只得屈居副师长之位，响堂铺之战，彰显其高超的指挥艺术和把握战场的能力，令刘伯承由衷感叹“向前之勇，不减当年”，解放战争时期，长卧病床，连呼吸都特别困难，几近丧命，后不顾严重的肋膜炎折磨，抱病领兵战山西，带领刘邓南征后留下的留守人员，整编地方武装，新组建成几个野战纵队，打的阎家军四下逃窜，出乎意料的战绩，令毛主席惊讶万分，西柏坡见面，主席拉着徐向前的手，高兴的追问：“你说说，你的仗是怎么打的？”。如果不是身体一再捣蛋，定可与林彪一较长短。
徐向前元帅其实是被低估了的元帅。解放军55年以前十大经典战役，徐帅一个人就打了4个。其中川陕反六路围攻，徐帅智中以勇胜，歼敌近10万人。和三国的姜维独据五路口战役一直被军事家们推举为经典的反多路围攻战役。
45年，主政东北的人选有三人，陈毅，林，徐。而徐此时在养病。国民党5军（军长邱清泉）打的陈毅自动请辞华东主帅，军委会和党内会议已经批准徐向前主政华东，只不过临行前，徐再一次病倒，失去一次大展身手的绝好机会。
48年到49年，徐以6万地方部队（地方部队战斗力还比不过解放军杂牌部队）起家，解放山西，共歼敌30万人。
这支部队诞生了著名的皮定均旅，以及现阶段被称为天下第一旅的“光荣的临汾旅”。
徐帅在华北任副司令员兼任1兵团司令和政委，解放后被毛任命为总参谋长，而华北司令员兼政委聂帅被任命为副参谋长。50年，徐帅还是志愿军司令彭帅的替补！！！
年底，徐向前在国民革命军第二军时的留影于西路军全军覆灭，徐帅自己解释为3点原因：1，西征目的不明确，半年内中央3次改变作战目的。2，中央对西路军统的过死，限制了指挥。3，河西走廊的特殊地形，使西路军前后行军300多里，一字长蛇，不便集中优势兵力作战。
其实西路军惨败还有很多原因：1敌我兵力悬殊。2为配合彭林作战，造成2000多伤员，这些伤员未能及时转移到陕北，西路军带着2000多伤员与马家军作战。3打通国际交通线属于和马家军抢底盘，而长征只是通过，地方军阀不会尽力围剿。
即便是这些种种不利的因素，徐帅还是还是消灭了马家军精锐的4万多骑兵部队，也使得马家军元气大伤。马家军是当时国民党突袭和机动能力最强的部队。
尽管西征失败了，但是西路军为中央立足陕北赢得了宝贵的军事空间。
还有一 条大家都不能回避的原因，中央对四方面军采取的消除异己政策。
徐帅创造我军的18个第一
一、红军时期，在国共两军的黄埔学生中，徐是第一个当上方面军军事主官的。国军中的黄埔生最大的也就胡宗南，当时不过是第一师师长，陈庚只是个师长，林彪不过是军团长。
二、徐是红军时期方面军指挥员中最年轻的，年仅30岁就成为方面军总指挥。同时期国共两军的方面军/战区一级指挥员也就数他最年轻。
三、红军第一次歼灭国民党一个整师，就是徐指挥的双桥镇战役，活捉了岳维峻。当时徐虽只是参谋长，但是军长旷继勋当时初来乍到且水平不行，作战计划和前线指挥主要都是依靠徐向前。
四、徐指挥的苏家阜大捷是红军时期最成功的围点打援的第一光辉范例。
五、反六路围攻是红军战史上歼敌数量最多的一次战役，徐以八万人对川军二十余万，最后击溃川军二十万，歼灭十万。
六、在所有红军将领中，徐向前是指挥过的部队数量是最多的，指挥红四方面军八万雄师。同一时期，彭德怀、林彪不过是个指挥一两万人的军团长，刘伯承是总参谋长基本上没有直接带过兵，粟裕不过是一个军团参谋长。贺龙的二方面军人数及影响力都远不及徐的四方面军。聂荣臻是军团政委，罗荣桓只是军团政治部主任。
后来的华北19兵团司令杨成武当时不过是个团政委，还有许多后来的解放战争中的兵团司令，开国后的上将，当时不过是团级干部，如黄永胜、韩先楚等。而徐向前手下的团长团政委，恐怕最少有上百个。
七、徐是第一个指挥过飞机的解放军高级将领。
八、徐在反六路围攻中用的“收紧阵地”战法，在中国战争史上是徐第一次发明并成功实践。
九、抗战中，徐指挥的响堂铺战斗是当时八路军一次战斗击毁日军汽车最多的。
十、担任八路军第一纵队司令员时期，徐是八路军中指挥的部队人数最多，地位最高的相当于方面军一级的军事主官（同时指挥山东、苏北、淮北各路共军，包括山东纵队和115师）。
十一、临汾战役是解放战争中规模最大的一次使用坑道爆破战术攻克城市的范例。
十二、晋中战役，徐用六万人一个月歼敌十万，是整个解放战争中最成功地运用灵活机动的运动战术以少胜多的光辉范例之一。
十三、太原战役是解放战争中攻克的敌人设防最严密、阵地最坚固、难度最大的城市攻坚战。同时，也是解放战争中第一次也是唯一一次我军兵力少于？军（K：解放军约10万： 国军13万），而且火力也远远不如敌军，却敢于主动攻城且能够实现长期围城的大型战役。其他所有的城市攻坚战，我军无不是兵力火力皆占据绝对优势下才敢攻城。
十四、徐向前用一年半的时间，用六万地方部队做本钱起家，全歼山西敌军近三十万。这种投入产出比、“资本收益率”，在解放战争中应该算是最高的。
十五、徐在解放军历史上恐怕是唯一一个把总参谋长、国防部长（兼国务院副总理）、军委第一副主席这三个最高军职全部当遍了的军人。这个记录至今还没有人能破。
十六、徐在军中培养的门生弟子数量最多，势力最为庞大（当然他从来不搞帮派）。他指挥过的山头包括了二野（四方面军总指挥、129师副师长）、一野（陕甘宁联防军副司令）、四野（担任第一纵队司令员指挥过115师主力）、三野（指挥过山东纵队，后来成为山东野战军，再成为华东野战军主要来源之一，许世友、聂凤智、王建安，华东9纵-27军等等，都是山东部队），北野（18兵团司令员兼华北军区第一副司令）。
可见，解放军五个大山头，徐统统指挥过，说门生部属遍全军实在不为过分。而且，他手下还出过一个国家主席（李先念）、一个总书记（胡耀邦），以及陈锡联（76毛爷爷钦定的军事一把手），后来的秦基位（国防部长），刘华清（14届政治局常委，军委副主席）这样的经历，其他将帅谁有过？
十七、临汾旅是全军唯一一个被军委授予荣誉称号的师级单位。
十八、徐是解放军历史上的经历最为丰富，长期屹立不倒的四朝元老，张国焘、毛泽东、华国锋、邓小平时代，许多老帅要不是在政治运动中倒下，要不就是身体不行长期休养，只有徐一直都担任重要军职。只有聂荣臻差不多可以与他相比。
徐向前最大憾事是未能亲剿马匪
开国的十大元帅，全属于百年难有的军事奇才。说到徐向前，用兵既奇，又具超人的胆略，既长于游击战和运动战，阵地战也打得有声有色，以少胜多，甚至以少歼多的军事作品比比皆是。
以少胜多
徐向前指挥的苏家阜大捷是红军时期最成功的围点打援的光辉范例。在该战役中，徐向前以不足2万人的兵力围歼敌2万多人；在川陕苏区“反六路围攻”战役中，徐向前以8万之兵对敌20余万，最终歼敌8万。该战，为红军战史上歼敌数量最多的一次战役。
而在战斗过程中所使用的“收紧阵地”战法则是兵法上的一次成功发明；临汾战役是解放战争中规模最大的一次使用坑道爆破战术攻克城市的范例，在这场战役中，徐向前以数万地方部队同攻72天，生生将历史上从未被攻破的“卧牛城”一举拿下；晋中战役，徐向前又以6万疲劳之师秘密北上，连续作战，在一个月之内横扫晋中，连克14座县城，歼灭阎锡山军队10万之众，该战役是整个解放战争中最成功地运用灵活机动的运动战术取得以少胜多的又一光辉范例；太原战役是解放战争中攻克的敌人设防最严密、阵地最坚固、难度最大的城市攻坚战。
同时，也是解放战争中第一次也是唯一一次我军兵力少于敌军、而且火力也远远不如敌军，却敢于主动攻城且能够实现长期围城的大型战役。
苏家埠战斗、反六路围攻、晋中战役、太原战役等四大战役均被列入解放军55年以前十大经典战役之中，即十大经典战役，徐向前一人独占其四！而最让人称道的是，与其他将帅相较，其他将帅都是在毛泽东军事思想指导下成长为军事家的，徐向前的军事思想却是早在红军时期就已经形成，并且自成一家，独具特色，其用兵思路又与毛泽东惊人地一致。
败走麦城
但是，徐向前也是人，不是神，也有过战场惨败的经历。1936年10月，由渡过黄河的21800多人组成的红军西路军西征，在历经古浪、高台、水泉和倪家营子等地多番血战后，到1937年3月，战斗人员只剩下3000人左右，可谓损失惨重。
3月14日，西路军总指挥部在肃南县康乐乡石窝山举行西路军军政委员会会议。会议决定：徐向前、陈昌浩离开部队回陕北，向党中央汇报情况。另外，现有3000人就地改编成3个支队，分散游击，保存力量，等待刘伯承率领的援西军到来。
徐向前却在会议上提出了反对意见，即自己不愿先一步离开大家，要与大家生死与共。但在众人的劝说下，徐向前最终还是和陈昌浩化装离开了队伍。这一次几乎等同于“败走麦城”的经历，给用兵如神的徐向前留下了毕生难以忘记的疼痛。
虽说回到延安后，毛泽东安慰他说：“不要难过，留得青山在，不怕没柴烧，你能回来就好，有鸡就有蛋。”但徐向前自己却无法抹掉这段痛苦的经历，他埋藏下一个心愿：假以时日，必亲自带兵剿灭马家匪军（以马步芳为首的匪军），以报西路军覆灭的血海深仇！
可是，回到延安后，徐向前就开始生病，后来因为骑马去开会不慎从马上摔下骨折了。
再有，徐向前长期患有头痛病，一紧张就犯，犯起来很厉害，坐不住，躺不下，满地里打转转，还兼患有胸膜炎。所以，在延安，徐向前一直处于养病休养状态，甚至连党的七大都没能出席。
对于西路军的西征失利，徐向前后来总结有三个原因：一、西征目的不明确，半年内中央三次改变作战目的。二、中央对西路军指挥过细，限制了西路军的发挥。三、河西走廊的特殊地形，西路军前后行军300多里，一字长蛇，不便集中优势兵力作战。
即便是这样，徐向前还是率领西路军消灭了马家军精锐的4万多骑兵部队，杀得马家军元气大伤，为中央立足陕北赢得了宝贵的军事空间。
最大憾事
在延安，徐向前的身体虽然不好，但中央也一直想把主要的军事职位安排给他。1946年9月，山东野战军陈毅和华中野战军粟裕之间出现了军事上的分歧，中央就打算派徐向前到山东负责军事。但是，徐向前沉疴不起，遗憾地未能履任。中央只好指定粟裕负责华东战区的军事指挥，粟裕也由此成为最擅长指挥大兵团作战的军事家。
1947年下半年，刘邓大军千里跃进大别山后，徐向前就指挥着一支由地方部队组成的不足5万人的野战集团取得了临汾战役的胜利，随即实施晋中战役、太原战役。徐向前的老乡、山西土皇帝阎锡山，对徐向前是十分器重的。
阎锡山曾慨叹说：“我山西是个出人才的地方，文有薄一波，武有徐向前，如果这两个人都为我所用，我就可以统治全中国，可惜他们都跑到共产党那里去了。”在晋中战役，阎锡山的王牌“亲训师”和“亲训炮兵团”被徐向前干净利落地消灭了，阎锡山长声哀叹：“我白活了六十五岁，让个邻村的乡亲后辈徐向前整得好苦。”
太原战役中，彭德怀抵达太原前线，对正在组织太原战役的徐向前说：去年你打完临汾，我就向中央请求让你去西北，当时没能得到批准。
现在中央已经决定，等打下太原后，你的部队都调给一野。以后，咱们一起去消灭胡宗南和马匪军。徐向前高兴地说：非常乐意在彭总领导下工作，也很想去西北，就是担心身体不行。
太原战役后，阎锡山狼狈地逃到了南京，后又飞逃台湾。盘踞山西达38年之久的阎锡山政权宣告灭亡。而徐向前也真的因为身体的缘故，没能协助彭德怀统兵横扫西北，荡平马匪，为九泉之下的部下报仇雪恨。
这也就成了徐向前平生的最大憾事。
1990年6月，徐向前住进解放军总医院，6月29日国家主席李先念赶到了总医院南楼六病室探望。
徐向前听说战友来了，略微睁大眼睛，说：“我的遗言有三条：一是不搞遗体告别；二是不开追悼会；三是把我的骨灰撒到大别山、大巴山、河西走廊和太行山……”按照徐向前的遗愿，1990年11月6日，他的骨灰在其亲属和工作人员的护送下，乘飞机飞到了河西走廊上空，其亲属将徐帅骨灰伴着黄白两色鲜花撒向河西大地。
