一、闯关东，作为一种社会习俗而被广泛接受
山海关城东门，界定着关外和中原大地，一关之隔，却从清朝到民国数百年间，从背井离乡的山东人开始兴起了闯关东。19世纪，黄河下游连年遭灾，满清政府却禁关令依旧。破产农民不顾禁令，成千上万的冒惩罚危险，“闯”入东北，此为闯关东来历。
至1840年东北人口仅突破300万人，比一百年前猛增了七八倍，全国人口达四亿多。
清末，沙俄侵略东北。
清于1860年在东北局部驰禁放荒，1897年全部开禁，1910年东北总人口增至1800万人。
民国，闯关东洪流澎湃，新中国前夕近4000万人（数据来自《中国人口地理》，张善余）。
民国38年间，山东人闯关东数量达到平均每年48万人之多，总数超过1830万，留住的山东人达到792万之多，“可以算得是人类有史以来最大的人口移动之一”、“近代史上空前的大举”。
因此，现在东北居民的先祖大多属于山东等省份---黄河下游地区的。
二、山东人闯关东分三个时期
一是1644至1667年，《辽东招民开垦条例》，规定“招至百者，文授知县，武授守备”，23年间“鲁民移民东北者甚多”，许多地区因移民而“地利大辟， 户益繁息”。
二是1668至1860年，为维护满洲固有风俗和保护八旗生计， 康熙七年清廷下令“辽东招民授官，永著停止”，对东北实行禁封政 策。
三是1861至1911年，鸦片战争后清政府对边疆控制日益削弱，沙俄不断侵 蚀黑龙江边境，清政府采纳了黑龙江将军特普钦建议，于咸丰十年（1860）正式开禁放垦。
三、闯关东是悲壮的历史，是一次移民壮举
存在特定的“闯关东”路线、存在“闯关东”的特定背景。因此，闯关东是一种社会历史移民现象，有自发的客观因素，有内在的政治影响深度。“山东人闯关东实质上是贫苦农民在死亡线上自发的不可遏止的悲壮的谋求生存的运动。”日本人小越平隆1899年在《满洲旅行记》中记载了当年真实的历史画面“由奉天入兴京，道上见夫拥独轮车者，妇女坐其上，有小儿哭者眠者，夫从后推，弟自前挽，老媪拄杖，少女相依，踉跄道上，丈夫骂其少妇，老母唤其子女。队伍进通化、怀仁、海龙城、朝阳镇，前后相望也。由奉天至吉林之日，旅途所共寝者皆山东移民...”。作为世界第一的大民族---汉族，几百年来人口压力就使汉人不断向周边扩散：走西口、下南洋,内蒙古和新疆也成为汉人的移民地。闯关东也成了人口与经济的平衡学。
