商业“幌子”，顾名思义就是悬挂在商业店铺门外表明所卖商品的标志。幌：原指窗帘、布幔、帷幔。所谓“以帛明窗。”唐?陆龟蒙《和初冬偶作》：“小垆低幌还遮掩，酒滴灰香似去年。”又见唐?杜甫《月夜》诗：“何时倚虚幌，双照泪痕干？”后来加以引申，古时商业店铺用来招引顾客的布招，统称为“幌子”，又特指酒店的招子即酒帘，也叫酒旗，俗称“望子”，旧时酒家的标识，用布缀于竿头，悬在店门前，招引酒客。见孟元老《东京梦华录?中秋》：“至午未间，家家无酒，拽下望子。”
商业幌子，我国自宋代以来就出现，至解放前基本存在。这种商幌可以说是商业广告的雏形，人们一看到商幌就知道这家店铺是经营什么的。商幌根据商品类型或不同的服务项目可分为以下几种类型：
实物商幌也称象形幌子。即卖什么悬挂什么物的直接标志，有的用实物的一部分来代替。如：麻铺就挂一缕麻，开门挂出，关门收回。又比如：布铺就用两块短木棍，中间挂一块蓝或红的长条布料，悬挂在店门两侧。草帽店悬挂笠帽、烟袋店悬挂旧式烟管等。
实物附属品幌子有些商品无法挂出，有经营头脑的商家就用相关的附属物代替，是实物幌子转化派生出来的，用来引起人们的联想。如油店就挂一个油瓶，鞋铺就挂一个鞋盒。
旗帘幌子旧时饭铺及设在山庄窝铺道路旁边、迎风飘扬的饭庄、茶馆的幌子，有的上面还书写文字。太原县城有“聚和园”饭铺，就挂着写有“聚和园”文字的旗帘幌子。
商品模型幌子一般情况是因为商品太小，悬挂实物不被人注意，于是就悬挂与实物形象一致的大模型做幌子。如：卖膏药的就用一块正方形大红布，中间涂上一个黑圆点。蜡烛店挂一个木质红漆大烛，非常醒目。
含有隐喻的幌子具有特殊传承意味的幌子，外人一般看不出是什么意思，但当地人一看就明白。如：汉人开的饭店挂的商幌是用一个圆圈，下垂红布条条，而回族人开的清真饭馆则挂着写有阿拉伯文字的幌子，又如旧时的酒店，悬挂一个红漆木板做的平面葫芦为幌子，意为用葫芦装酒。
电灯商幌近代有了电以后，有的店铺就利用电灯来做，最典型也是最常见的就是理发店的商幌。那是一个圆筒形的、涂有黑白或红、蓝颜色，能不停地转动的幌子。
文字幌子如：当铺（典当行）。在一块木牌两面都写上一个大大的“当”字；旧时的裁缝铺则在一块木牌上写上“成衣局”；茶楼则悬挂一个大大的“茶”字为幌子。
