旧社会各村镇都有大小不同的村社组织，有些大村社下还有个社。这种村社与行政管理无关，是一种自发的娱乐组织。他们各有自己一套传统节目，象百戏技艺、吹弹歌舞、民间小戏等等，种类繁多。至于唱大戏（即梆子戏），那更是人心所向，必不可少的了。除职业班社外，不少村社还有自己的“什好班”、“自乐班”等等。存心要看戏，要唱戏，自然能找到各种机会。逢年过节当然要唱戏，迎神赛社也要唱戏，宗祠祭祖要唱戏，天旱祈雨也要唱戏，消灾免病、晚年得子等等还要唱“还愿”戏。死了人办丧事，自然不便唱戏了，但也要带吹鼓手“吹”戏。有条件的人家，还在死者的墓室壁上“画”戏。戏至能唱能吹而能画，既娱人又娱鬼还娱神，真是入神入化、天神人鬼共有之了。
清朝中叶，中国戏曲开始了“花部”（即梆子戏）和“雅部”（即昆曲）之争，山西民间赛戏之风也日趋炙热。大村镇往往同时邀两个戏班演出，叫做唱“对台戏”，还有同时邀请三个戏班的，以至出现了“连二舞台”、“连三舞台”、“品字舞台”之类的戏台布局。赛戏的时候，如果其中一班唱“红”了，村社就给他们送猪送羊，以示犒赏。如果某个青年演员唱“红”了，群众就会当场给他鸣炮奏乐、披红挂彩，这叫做“挂红”。并根据他们的年龄或演出的地点送一个光彩的艺名，比如叫“十三红”（十三岁挂的红）、“尧庙红”（在尧庙唱戏挂的红）等等。演员一旦“挂红”，声誉倍增，而观众对他的要求和期望也就更高更大了，这就鞭策他在艺术上精益求精，不断前进。
山西人民为什么这样喜爱戏曲？为什么驼戏箱的骡子一进村，小商小贩随之而到 ，男女老幼四方云集呢 ？这是有着深厚的社会根源的。旧社会，穷乡僻壤，交通闭塞，精神文化生活十分贫乏。戏曲，是他们唯一的文化娱乐，唯一的精神寄托，看戏也成了他们唯一的社交场所。戏台上，唱出了他们对贪官污吏的憎恨，唱出了他们保家卫国的激情，唱出了他们对理想、对爱情的渴望和追求。山西的四大梆子戏，传统剧目中大多是杨家将、岳家军、公案戏、爱情戏，这是不难理解的。这也说明了山西的地方戏和人民群众保持着休戚相关的血肉联系。
山西地方戏的繁荣，还有着悠久的历史根源，这就是我们下面将讲到的：山西是中国戏曲的摇篮，在这块桑叶形的文明土地上，哺育了无数的戏曲艺术大师，可谓源远而流长了。
