上党梆子起源于明代末年。音调高亢明朗 ，粗犷朴实 ，音乐曲调丰富，音响强烈。表演上，多用直出直人，强烈明快，侧重唱念工夫。在约400个传统剧目中，以表现古代英雄、忠臣良将、外抗侵侮、内惩奸贼题材为主，许多戏浸透着强烈的爱国主义情感，富有积极意义。
其中最负盛名的是表现杨家将的“杨家戏”，歌颂岳家军的“岳家戏”，演得慷慨悲壮，动人心弦。
解放后，经过整理加工，许多传统剧目耀出新的光彩，重新演出的优秀传统剧目有《三关排宴》、《天波楼》、《皮秀英打虎》，移植演出的《薛刚反朝》、《法门寺》，创作和新编的现代戏《十里店》、《山村供销员》等，受到城乡观众的欢迎。
上党梆子在长期的发展过程这中，名角竞秀，人才辈出。著名的老艺人杨清海，工须生兼老旦、净角，他的《雁门关》、《苦肉计》，享有很高的声誉。著名演员段二淼以饰演小生、须生驰名，唱腔高亢激越，变化自如。《长生殿》、《雁门关》、《甘泉宫》，在太原演出获得“誉满并州”的美称。四十年代，郭金顺以扮演《三关排宴》中的杨四郎、《雁门关》中的杨八郎、《徐公案》中的海瑞、《挂龙灯》中的高怀德而著称。他的独到演技和唱工，常使人赞不绝口。上党梆子还培养出一些优秀女演员，其中著名的有吴婉兰、郝聘芝、张爱珍、吴国华等。她们的唱工和做工，都给人们留下了深刻的印象。
上党梆子在清代中期流传到山东菏泽地区和河北永年县，经过长期的艺术实践，在当地形成了山东枣梆和河北西调两个剧种。
