辽陈国公主墓出土的金质荷包(内蒙古博物院藏)
出走后唐的耶律倍所作《射骑图》(现存台北故宫博物院)
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辽的灭亡，与一种鸟有关，与一个人有关。
随着辽王朝的日益腐化奢靡，他们对海东青（就是那种鸟）和东珠的需求量大大增加，加紧了对女真人的搜括与勒索。到天祚帝时，“责贡尤苛”，女真人对为得到海东青而进行的争战，憎恶到极点。
公元1112年，天祚帝行猎到春州(今黑龙江肇源县西)，在这里举行了头鱼宴，请酋长们喝酒。几杯酒下肚，天祚帝有了几分醉意，叫在座的酋长们给他跳舞助兴。
女真酋长们无不对辽心怀痛恨，但也不敢违抗命令。在一片热闹喧嚣的氛围中，唯独一个年轻人没有起身，神情冷漠，一动不动。天祚帝认出他是女真部落联盟大酋长乌雅束的弟弟完颜阿骨打。
天祚帝很不开心，一再催促他起身跳舞。其他酋长怕他得罪天祚帝，也从旁劝他，可是不管好说歹说，阿骨打“辞以不能”。
散席之后，天祚帝跟大臣萧奉先说：“阿骨打这小子这样跋扈，实在让人没法容忍。不如趁早杀了他，免生后患。”
萧奉先是天祚帝元妃萧氏的兄长，外宽内忌，成事不足，败事有余，偏偏受到了天祚帝赏识。他认为阿骨打没有大过失，杀了他会引起其他酋长不满，就说：“他是个粗人，不懂得礼节，不值得跟他计较。就算他有什么野心，小小一个部落，也成不了气候。”
天祚帝觉得萧奉先说得有理，把这件事搁在了一边。
这是契丹帝国灭亡之前，契丹帝国与大金帝国统治者的第一次正面交锋。昏庸的天祚帝万万没有料到，自己的一念之差，竟然给自己的契丹王朝留下一个掘墓人。
12年后的1124年，天祚帝已经被完颜阿骨打建立的金朝打得魂不附体，乃至“恶闻女真事”。
在金兵的穷追猛打下，天祚帝先后逃至南京、中京、西京，致使中京、西京相继失陷，最后只好逃入与外界信息难通的夹山。此时，他终于认识到一系列问题都与偏听偏信萧奉先有关，于是将萧奉先逐出朝廷，但他对自己所做所为仍无任何自责。
天祚帝入夹山后，数月间与外界信息不通。后来，东躲西藏的天祚帝终于厌倦了被金兵追着打的游戏。1124年冬，在耶律大石等诸大臣的一片反对声中，天祚帝率领残军败将从夹山南下，试图收复山西州县，结果被金军击败，许多部下都投降了金军。
1125年正月，金兵在山西应州包围了欲逃往西夏的天祚帝。他自知难逃，干脆挺身向前，对金兵说：“我就是天祚帝！”
金兵要用绳索捆他，他大声喝道：“放肆！你们敢绑天子吗？”金将完颜娄室驱马来到他面前，翻身下马，跪地作揖：“奴婢不才，乃以甲胄冒犯天威，请陛下下马！”
天祚帝凄然一笑，下马，二百年前由辽太祖打下的基业就这样从马鞍上滚了下来。
一个刚愎的皇帝，一个自以为神通而一意孤行的皇帝，一个听不进任何谏言穷途末路时才略有醒悟的皇帝，就此断送了一个横刀立马的镔铁王朝。
矗立在应州的释迦塔，满怀酸楚地目睹了大辽的最后一幕就此落下。
1125年8月，天祚帝被解送金上京，降为海滨王，三年后病死。
随着大辽国的灭亡，契丹文字和契丹人的面目逐渐模糊不清起来。
