在飞行出租车竞赛中，Joby Aviation是走在前列的竞争者。该类小型飞机使用多个电力驱动的发动机，可以像直升机一样垂直起飞降落，因而有望应用于人口密集的城市交通出行。但一旦升空，这种飞机在飞行方式上会更像传统飞机，它能够搭乘1至4名乘客，可以在一个小时内完成高达150英里（约241.4公里）的行程。
按照生产商的设想，飞行出租车将很快与传统出租车和汽车展开竞争，搭载乘客往返于城市中心和机场、邻近城市（费城和纽约相距不到160公里）、周末度假场所等目的地，在道路交通拥挤的时候尤其能够派上用场。
总部位于加州圣克鲁斯的Joby公司自2009年以来一直在研制这种飞机。该公司表示，其采用六旋翼设计的原型机已经进行了远程驾驶飞行测试，有望在2023年获得美国联邦航空管理局（Federal Aviation Authority）的认证，并在2024年之前搭载付费乘客。
去年12月，它将共享汽车巨头Uber的飞行出租车部门Uber Elevate收归门下。
2月，Joby宣布计划通过与Reinvent Technology Partners合并在纽约证券交易所（New York Stock Exchange）挂牌上市，Reinvent Technology Partners是投资者、linkedIn的联合创始人里德·霍夫曼和Zynga的创始人马克·平卡斯共同创建的一家特殊目的收购公司（SPAC）。
这笔交易帮助该飞行汽车公司再筹得16亿美元，其估值达到66亿美元。
其中的6.9亿美元来自Reinvent，其余的融资则来自一些知名的私募投资机构，其中包括贝莱德（BlackRock）、富达国际（Fidelity）和苏格兰科技投资巨头Baillie Gifford旗下管理的基金。对冲基金The Baupost Group也参与投资。Uber从出售Elevate给Joby的交易中获得了7500万美元的可转换债券，它也宣布将那些债券转换为股份。
对Uber来说，这是明智之举。通过将Elevate卖给Joby，Uber很大程度上甩掉了飞行出租车可能永远不会实现腾飞的风险。但通过低价获得Joby的股权，它也保留了从飞行出租车的潜在成功中获益的机会。
《财富》杂志最近（通过Zoom）对Uber首席执行官达拉·科斯罗萨西以及Joby董事长保罗·夏拉（以Pinterest联合创始人而著称）进行了采访，与他们讨论了Joby以及它的未来。以下是对话摘录（内容经过编辑精简提炼）。
《财富》：达拉，你们把Uber的飞行出租车业务卖给了Joby。你们为什么对和他们合作如此兴奋？
Uber首席执行官达拉·科斯罗萨西：通过Elevate，我们有机会接触到各家在开发飞行出租车的公司。不得不说，Joby在我们看来明显领先于其他人。对于Elevate，我们当初为它制定了一个非常强大的市场进入战略，专门针对大众市场——以大众负担得起的价格吸引大量乘客。Joby则有技术，有飞行汽车，我们认为他们在争取监管认证和安全计划方面远远胜过其他竞争者。我们也认为，将Elevate和Joby结合起来，特别是在这项技术还处于早期迭代的时候，会是一个双赢选择。
《财富》：按照你的预期，这种合作将来会有什么样的商业模式？以后我是不是打开Uber应用程序，就能够预订一辆Joby飞行出租车从曼哈顿飞到汉普顿？
科斯罗萨西：我认为这肯定会是其中一种模式，这就是为什么我们要将Joby的技术与Uber的应用程序服务深度整合。如果你要从曼哈顿中城前往肯尼迪国际机场，你可以选择用Uber打车，同时也能够选择搭乘Joby的飞行汽车，整个行程将用时25分钟，非常安全，非常安静，而且也相当实惠。
Joby董事长保罗·夏拉：在早期与科斯罗萨西洽谈期间，我们感到非常满意的一点是，我们都认为，未来这种包含多种交通出行方式的模式将会变得十分重要。当我们设想我们的服务时，很明显，它是一项基于飞行汽车的服务，能够将把人们送达目的地的时间加快5到10倍，在比地面驾驶更安全的情况下做到这一点，而且随着时间的推移，服务价格可以变得越来越趋近于Uber X。但这确实意味着我们需要将地面交通和这种空中交通方式结合起来，使其无缝连接。
《财富》：将这些不同的交通方式整合到一个平台上，有多容易呢？
科斯罗萨西：这绝对不会容易，这也是Uber对这个问题着迷的原因之一。我们会有公共交通，我们会有公共汽车，我们会有汽车，我们会有出租车，我们会有Joby飞行出租车，我们会有微型交通工具，等等。至于这些不同的交通模式是如何运作的，我们所拥有的相关全局数据比任何其他公司都要多。这将是一个巨大的机器学习问题，也是一个将这些不同类型的交通方式整合起来的机会。但我们认为，我们能够无缝实现这一点。我们将提供一个服务按钮、一个价格等等。
《财富》：什么时候可以实现？
夏拉：我们一直很清楚，我们觉得有办法在2023年年底前获得监管机构的认证，有望在2024年实现商业飞行。我们的策略是，在广泛推出之前，可能先在个别地区深入开展服务。因此，我们将在2024年之后分阶段推出服务，逐个市场循序渐进地推进。
《财富》：达拉，你们已经把Elevate的资产卖给了Joby。但作为Joby上市交易的一部分，你们又把钱投向了飞行出租车。你能不能谈一谈为什么这么做？
科斯罗萨西：我认为，这笔交易并不只是出售Elevate，也包括买入Joby。这是对Joby团队的押注，是对Joby技术的押注。Joby的飞行汽车是为大众普及用途而设计的。而Uber可带来的是让Joby的每辆车能够坐满四个人，提升利用率，从而降低价格，使其成为一款真正的大众市场产品，而不是专属于精英的产品。
《财富》：对于飞行出租车，很多人都有这样的疑问：有谁会坐呢？我想，很多人都会对乘坐一种新型的飞行器进行短途出行感到非常恐惧，毕竟他们现在都是用汽车进行短途出行。
夏拉：对于飞行汽车，我们从一开始就考虑它的经济模式。这促使我们研制出容量更大、速度更快的飞行汽车。我们的产品在地面上的充电时间要短于一些竞争对手，这一切都是为了真正确保我们能够达到一个可行的价格点：开始时是可以负担的，然后随着我们规模的不断扩大，价格逐渐降低。但你说得对，确保人们放心乘坐飞行汽车也确实很重要。
这就是获得美国联邦航空管理局的认证很重要的一部分原因。然后，我们还尝试在飞行汽车的设计上尽量考虑周到，使其感觉舒适，让整个体验更像是进出一辆SUV，而不是像爬过一架小飞机的机翼或进入一架直升机那样。哪怕是飞行汽车的噪音问题，也要处理好，让人们坐在里面的时候不必佩戴耳机，这一点决定了人们是感觉像坐在汽车里，还是感觉像坐在某种很陌生的东西里。
《财富》：你的一些竞争对手签署了合作协议，获得了大型航空公司的资金支持。Joby迄今为止未与任何航空公司展开合作。你现在有这样的诉求吗？与航空公司的合作是否有其必然性？
夏拉：我们可以采用的行程类型之一就是机场到市区，这种行程也比较有价值。我们认为，就这类行程而言，Uber是一位非常好的合作伙伴。（但）这并不是说不会有其他合作伙伴。
我们将在今年晚些时候宣布我们的目标市场。与此同时，我们也将考虑合适的合作伙伴。所以我们合作的可能是航空公司，也可能是地面起降的基础设施合作伙伴。但这实际上就是把商业运行所需的整套东西整合在一起。
《财富》：达拉，Joby即将上市，你给保罗提过什么建议吗？作为曾经的由风投支持的私营企业，上市后投资者需求也会有所差异，对吗？
科斯罗萨西：昨晚我和保罗刚谈过这件事。归根结底，我认为这是一个关于基本面的问题。保罗和团队打造了一款了不起、安全的交通工具。我认为这就是需求。需求的增长也会带动投资需求。有消费需求，就会有大量的投资。
《财富》：是否存在期望过高的风险？
科斯罗萨西：我认为，短期内必然会出现投资者预期和创业现实之间不匹配的风险。但从长远来看，二者一定会达成一致。我认为Joby是一项长期投资。Joby会找到投资者基础，并且Joby一定会给投资者带来可观的回报。
夏拉：我和达拉谈过执行力方面的问题。这就是我们对下一阶段的思考。确保我们能够完成认证工作；确保我们已经证明了我们具备大规模制造这些飞机的能力；第三点也就是最后一点，我们正在为2024年投入商用做准备。
我们每天都在为实现这些目标前赴后继，我认为从长远来看，我们的发展前景看好。
《财富》：Uber和出租车的现有行程数据对Joby有帮助吗？这种需求在哪里？
科斯罗萨西：我们基本上可以绘制出路线的交叉点、路线长度、价格，以及频率，从而基于现实需求的历史数据得出最佳起降点。因此，我们不玩猜谜游戏，Joby就能够以一种最智能的结构与基础设施合作伙伴达成最好的[交易]。
《财富》：Joby会像Uber一样采用动态定价吗？届时飞行员的身份是Joby员工，还是Uber司机一样的独立承包商？
夏拉：我可以肯定地说，飞行员将会是Joby的工作人员。招募和培训专业飞行员对我们来说非常重要。在定价问题上，我认为我们会利用动态定价来保证我们有机会实现高上座率。随着我们对飞行出租车的利用率越来越高，我们就可以把价格降下来。
《财富》：保罗，你能谈谈申请美国联邦航空管理局认证的情况吗？这一过程进展如何？
夏拉：五年前，我们以非正式的方式与美国联邦航空管理局进行了深入对话。近两年来我们一直在走正式认证流程。去年12月我们率先获得了电动垂直起降（eVTOL）行业的航空管理局G1问题纪要。这是我们在部件层面需要的一系列测试蓝图，继而在整机层面证明其安全性以及各类应用。因此，这是一个重要的里程碑，因为之前我们并不清楚有哪些必须的要素。
现在的工作就是确保合适的时机，而我们有足够的时间进行测试和处理数据，将结果提交给美国联邦航空管理局，并确保到2023年做好所有的认证准备工作。所以这个过程中没有什么大的未知因素，真正考验我们的是执行力问题。
《财富》：保罗，你打造的是一款全新的飞行器。你们是如何为此开发供应链的？
夏拉：与其他公司相比，我们采取了更加垂直整合的方式，这在很大程度上是必要的。现在电动飞机的许多部件并不一定需要供应链：电池组、高扭矩密度的电动机，以及一些类似的飞机飞行控制系统。所有这些都必须从头开始重新思考。
但在我们看来，最终我们会获得一款性能更加优越的交通工具。所以这是值得做的。关于这款飞行器产量的考虑也不同于传统的航空业。比如我们首个制造工厂每年会生产数百家航空器，这个数量就已经高于现在的飞机年产量。因此，我们必须重新考虑这一点，从一开始就亲历亲为地去做更多的工作。
《财富》：Joby是最早开始研究eVTOL的公司之一。但现在这一领域竞争愈发激烈，一些大型航空公司也在研发这类飞行器。这对你们是不是一种威胁，还是说这种现状会推动消费者接受这种新产品？
夏拉：我认为这在很大程度上证明了我们近十年来一直在寻找的市场机会是值得的。所以从这个角度来看，我认为这是一件好事情。我们唯一能够控制的就是我们指定的时间节点的执行情况。我认为，如果我们可以准确执行这些目标，从长远来看，我们将占据有利地位。
