国泰航空集团主席贺以礼说，2020年是公司逾70年发展史中最具挑战的12个月，并将这一切遭遇主要归咎于疫情。
但他这话显然说早了。更坏的预测是，即便疫情好转，国泰航空可能也只是这样了。
裁员风波
2020年10月26日，一群穿着各异的男女，围在国泰城，情绪激动。他们虽然戴着口罩，但焦急的情绪透过眼神，仍然毫无保留地传递了出来。
这是国泰航空宣布裁员后的第五天，国泰空中服务员工会的成员们聚在一起，互相加油打气。
“亚洲最大的航空公司”“全球第八大国际旅客承运人”“第五大航空货运公司”，国泰航空身上的标签，随便拿出哪一个，都足以羡煞旁人。
正是因为拥有这样的身份和地位，自从1998年国泰航空将总部迁到国泰城后，出入这里的员工，也总是神采奕奕。
但这份神气，随着10月21日的一项裁员计划消失无踪。
国泰航空旗下、有着35年历史的国泰港龙航空，在这一天宣布停运，裁减8500个职位。
没被裁员的，日子也不好过。他们被要求，务必在11月4日前，签署新合约，否则等同于自愿被解雇。而接受新合约，就意味着底薪下调14%-36%。
很多人不甘心就这样突然被降薪。为夺回主动权，国泰航空的员工代表与国泰管理层开会，希望新合约只是过渡性质，并要求延长员工的考虑时间。
工会的人本以为自己能赢，毕竟过往，他们的力量一直都很强大。
但这次显然不是小打小闹。国泰航空罕见表现得极为强势：已经有人签约了，人也够了，我们只是听听你们工会还有什么意见，但不是跟你们商量。
面对基本上相当于“爱签就签，不签就滚”的通知，不少员工虽然感到“少少恐吓”，但似乎也无可奈何。
这大概也是没办法的事。国泰航空如果再不表现得强势一点，家底可能都要败光了。
事实上，在此之前，诸多恶性事件已将经营上陷入困难的国泰航空推入深渊。
典型反面教材诸如：国泰航空的一名机长，在2019年7月26日，飞机即将抵达香港国际机场时，居然通过广播，宣扬自己的“政见”，不管乘客是否爱听，宣告此时入境大堂正有一场“非常和平有秩序”的示威行动，鼓励乘客们跟黑衣人随意交谈。
此类恶劣事件发生过不止一次。
这些员工的行为，最后都得由公司买单。更令人不能理解的是，国泰航空还一度放任这些行为，加速把自己放在时代的对立面。在民航局警示前，公司居然继续让参与暴力活动的机长执飞。
错误的立场让国泰航空的经营状况雪上加霜。2019年下半年，国泰航空及其附属公司国泰港龙航空就亏损了4.34亿港元。
随之而来的疫情，则彻底让雪变成了冰。2020年，公司客运收益递减至2019年的2%-3%，运作的可载客量大部分时间维持于10%以下。
国泰航空如今的下场，套用一句话，就是典型的“No zuo，No die”。
亚洲之最
国泰航空在社会政治事件中的种种恶劣表现，或许与其血统有关。
国泰航空诞生于炮火之中。1946年，美国飞行员法瑞尔和澳大利亚飞行员悉尼迪根，在上海开办了货运航班。最初，他们均以“澳华出入口公司”的名义开展生意。
“国泰航空”的名字，是公司搬到中国香港后才定的。因为法瑞尔本人特别喜欢“Cathay”一词，才有了这个中文名称。
1948年，太古集团设在香港的办事处，通过注资拿到了国泰航空45%的股权，成为第一大股东。太古集团是一家英国的公司，涉及地产、航空、饮料、海洋服务与贸易及实业等业务，生意主要集中在亚太区。
国泰航空崛起的故事，也从太古集团入股后开始讲起。
当时正好是香港经济起飞的时候，商务旅客、游客及货运业务都在大幅增加。彼时的香港，已经奠定了“亚洲四小龙”之一的地位，在其上空5小时的飞行范围内，西可至印度，东到中国内地及日本，南抵印尼。
国泰航空自身也十分争气，一边提升经营效率，一边加快航线网络布局，在B747的基础上引进A330、A340等机型，加大远程航线布局，奠定国际枢纽地位，使得所承运的旅客人均航程不断增长。
国泰航空还十分注重乘客体验，凭借优质服务，公司数次获得Skytrax评选的“全球最佳航空公司”。
如果说，这些还只是其脱颖而出的基础条件，那么国泰航空的血统，则是公司能称霸香港航空运输业的关键。
国泰航空背后站着的太古集团、汇丰银行都是英国企业，而香港地区当时还被掌握在英国手里，国泰航空因此被十分优待。
出身的重要性，从港龙航空最终委身国泰航空的事件也可以看出。
港龙航空成立于1985年，由中国银行、华润、招商局等企业及曹光彪、包玉刚、霍英东等多名港商创办。可以说，这家航空公司，就是为打破国泰航空在香港地区的垄断地位而生。
然而，理想很丰满，现实很骨感。港龙航空压根斗不过地头蛇。
面对外来户，国泰航空很快采取了“三步走”战略。
它先是于1986年在港股上市，借此模糊英资背景，同时引入中方股东中信集团，增加自己的底气。
紧接着，国泰航空找到自己的后台，联合港英政府，对港龙航空围追堵截。于是，香港民航处1987年下发了所谓“一线一企”的政策，即一条航线只能由一个航企经营。借此，港龙航空申请的航线，被一一驳回。
未经世间险恶，年轻的港龙航空已经被打蒙圈。到1989年底，港龙航空的亏损已累计至23亿港元；另一边的国泰航空则年入171亿港元，净利33亿港元，年运送旅客能达706万人次。
有了上面作铺垫，财大气粗又对港龙航空觊觎已久的国泰航空，便以“救世主”的姿态，于1990年联合太古、中信收购了港龙航空，并以第二大股东的身份全面接管。
虽然中间出了个小插曲，中航集团曾介入其中，让国泰航空险些丢掉港龙航空。但斗争经验丰富的它，最终还是于2006年9月28日，彻底将港龙航空收入囊中，并因此正式取代日本航空，成为当时亚洲最大的航空公司。
2010年，国泰航空对香港地区本地GDP的贡献率，甚至可以达到4.9%，一时风头无两。
暗藏危机
高光之下，危机暗藏。就在国泰航空费劲心机，消除了香港地区的对手后，不以香港为阵地的竞争对手，却来势汹汹。
2016年和2017年，国泰航空首次遭遇连续两年亏损。迫不得已之下，国泰航空开始了三年企业转型计划，意在精简业务，改革创新。
对内地的态度，国泰航空也不再高高在上。时任行政总裁何杲和顾客及商务总裁卢家培还于2019年4月在北京面见了媒体。要知道此前十余年，国泰航空一直都是将记者发布会安排在香港地区，从未亲临内地。
但到了2019年下半年，发生在香港地区的恶性事件影响到航空运输业，国泰航空也无法置身事外。
数据显示，2019年9月，国泰航空和旗下国泰港龙航空合共载客242.7万人次，同比下跌7.1%，其中来港载客量按年减少38%，离港客运量减少9%。
国泰航空只得再次展开自救。
一方面，公司推出“尊尚逍遥通”机票优惠，超短途商务舱来回机票3600港元起；长途商务舱机票27000港元起，特选经济舱机票10500港元起；另一方面，国泰航空还“内销”，向员工提供免费机票，顺便鼓舞士气。
然而2020年年初疫情的到来，让国泰航空的努力付诸东流，公司眼看着就要上岸，又被拍回了水下。
2月亏损20亿港元，穷得揭不开锅的国泰航空，开始拆东墙补西墙，3月卖了6架B777飞机，换得54亿港元。
国泰航空还想方设法地降低运营成本，但不管是减薪、推迟新机交付，还是让飞机提前退休，效果都非常微弱。
而国泰航空此前断腕之举换来的钱，根本不够应付如流水一样的日常开销。自2020年2月以来，其每月亏损金额达25亿-30亿港元。
万般无奈下，国泰航空走上了对外求助之路。
然而，香港已经不是原来的香港，顶着“太古集团”英资背景的国泰航空，让很多私人金融机构止步不前。
最终，还是香港特区政府以及国泰航空背后的三大股东太古股份、中国国航、卡塔尔航空，共同出手，于6月宣布了总额为390亿港元的资本重组方案。
然而，方案对于每月仍会亏损约20亿港元的国泰航空来说，只是杯水车薪。
于是，这才有了后来的企业重组计划，裁减8500个职位，相当于集团职位总数的24%，同时停运港龙航空。
国泰航空从没像如今这般窘迫。
即便是公司首次亏损时，时任国泰航空主席史乐山仍旧保持乐观，坚信“危机之下暗藏着爆发的时机”。
而如今面对亏损，国泰航空却坦承，“资本重组计划是国泰唯一可选项，另一条路只有倒闭”。
时代变了
国泰航空的衰落，归根到底，是其没有跟上香港的变化。
过去几十年，香港地区是全球重要的航空中心。依托于香港国际机场、旗下港龙航空资源，以及诸多独营航线，无论是短程还是洲际远程，无数游客都会考虑来香港转机。
2017年，当香港机场客运量突破7200万人次时，中转旅客数占到了近三分之一。人们从香港进进出出，几乎避不开国泰航空。
但随着内地经济崛起，航空公司纷纷开通国际航线，香港的“门户角色”被大大削弱。
2018年时，北京首都机场年旅客吞吐量已居全球第二，上海浦东机场年货邮吞吐量居全球第三。与香港近在咫尺的广州、深圳机场近年来也开辟了许多新的国际航线。
在国际远程航线上，阿联酋航空、卡塔尔航空和阿提哈德航空的迅速崛起，让中东成为中转枢纽。且与国泰航空对比就能发现，中东这三条航线价格更美丽，机型也不差，服务更到位。
与此同时，国泰航空面对竞争，需要不断压缩成本，当乘客发现以前能享受的哈根达斯不见了，变心就显得顺理成章。
早在国泰航空连遭两年亏损时，就已经被剔出MSCI香港指数成分股和恒生指数成分股，市值大幅缩水。
有专业人士认为，其已“没有多少调整的余地，进了死胡同”，企图叫醒装睡的国泰航空，但收效甚微。
面对重重危机，国泰航空调整的步伐却显得过于缓慢。
直到2019年，国泰航空才慢吞吞地收购了做廉价航空业务的香港快运，却在没有融合好业务之前，被某些不知好歹的员工，重新拽回泥潭。
太古集团的创始人老施怀雅，曾表态不涉政，亦不鼓励各地下属与当地政圈沾边。但真正落到实处，国泰航空的发展，在资本的挟持下，难免不被打上旧时代的烙印。
如果没有英资背景的支持，国泰航空在围剿港龙航空时，不会那么顺利；也正是因为英资背景的阻力，让其不能看清形势、适应时代的新变化，最终只能走向没落。
“正如航空塑造了香港的天际线，香港也成就了国泰航空。”国泰航空在企业内刊中如此形容自身与香港共生共荣的关系。
如今，香港已经不是原来的香港，国泰航空还指望像从前那样去成功，显然已是不可能的事情。
