“问我祖先何处来，山西洪洞大槐树。祖先故里叫什么，大槐树下老鸹窝。”这一说法，流传很广，不少“纯”北京人自认为是山西人的后裔，在京剧中，洪洞这样的小县城出镜率颇高，比如《女起解》，苏三起解就是从“洪洞县”出发去太原的，这并不意味着洪洞有多遥远，它只是证明着，人们对自我生命源头的一种眷恋。
很多人认为北京人的故乡在山西，传说当年移民时，官兵用刀在每人小趾甲上切一刀为记。因此大槐树移民后裔的小趾甲都是复形（两瓣）。“谁是古槐迁来人，脱履小趾验甲形。”从遗传学的角度看，此说并无依据。那么，老北京人真的源于山西吗？
其实，老北京人的故乡在哪里是无法判断的，因为北京是一个移民城市，历史上出现过很多次大规模人口迁徙，在漫长的历史长河中，所谓的“老北京”早已湮灭了，今天在北京的绝大多数人都是不折不扣的“新北京”。
史书上记载的北京最早的人口迁徙，发生在秦灭六国后，为防止各地豪杰、富商作乱，秦始皇命令从各地迁12万户到咸阳，其中也包括一批“老北京”。以后刘邦坐天下，又迁走了一批，估计那时陕西的老北京，比北京城的还多。
以后历代北京人口都有变迁，北京地处华北、东北和蒙古高原的交接处，各种文化在此交汇，人口流动快在所难免。
明初，政府先后8次大规模从山西往外省移民，以晋南移民数量最多，而洪洞县又是晋南最大县，遂使洪洞及周边各县人遍布天下。以一方之民，流布全国。
明成祖定都北京，也曾从洪洞移民，但当时移民中也有很多江浙人、陕西人、山东人，由于移民太多，导致土著之民“什仅三四耳”，当时洪洞移民已遍及天下，他们所形成的移民文化相互辉映、相互提醒，最终对人们的身份认同产生了深刻的影响。随着时间推移，越来越多的人也自认是山西后裔了。
其实从那儿以后，北京还发生过很多次大的移民潮。清入关，八旗入京58万人，加上旗下奴仆34万人入京，以后为镇压三藩的充实军备，又不断扩大京城八旗人口。清中期，北京人满为患，又不得不外迁，中期共迁出官兵5.5万人，人口22万以上。
民国时，北京人口流动也非常迅速，1929年官方统计的数字，北京外籍人口达49.4%，1936年，外籍人口达到了57.5%，其中河北人达到了总人口的40.2%，与北京本地人的数量不相上下。
人口流动，为一个城市带来了充沛的活力，北京之所以能成为一座历史名城，是不同时代所有流动人口共同建设的，从这个意义上看，北京属于大家。
