“花篮的花儿香，听我来唱一唱，唱一呀唱。来到了南泥湾，南泥湾好地方，好地呀方……”
这首家喻户晓、宛转悠扬的《南泥湾》背后，反映的是当年那场轰轰烈烈的大生产运动，是那艰苦岁月的留声。
全国抗战初期，陕甘宁边区和八路军、新四军的财政开支，相当部分是国民政府颁发的军饷和华侨、国际友人的捐赠。1938年，外援占边区整个经济收入的51.6％。
但抗战进入相持阶段后，日军作战逐步转向敌后战场，国民党实行消极抗日积极反共的政策，陕甘宁边区和敌后各抗日根据地财政经济上日益困难。
1939年2月2日，中共中央在延安召开生产动员大会，毛泽东在会上发出“自己动手”的号召。1941年，中央再次强调走生产自救的道路。各抗日根据地响应号召，掀起了大规模的生产运动。
大生产运动首先在陕甘宁边区展开。边区政府专门成立生产委员会，制定和采取有效措施，鼓励生产，要求在原有基础上扩大耕地面积，提高粮食产量。
1941年3月，三五九旅开赴荒无人烟的南泥湾。部队发扬艰苦奋斗、自力更生精神，勘察开荒地区，学习耕作技术，制作生产工具，开展劳动竞赛，使南泥湾变成了“陕北的好江南”，成为大生产运动的一面旗帜。晋察冀、晋冀鲁豫、晋绥、山东、华中、华南等敌后抗日根据地军民，也一面战斗一面生产，创造了大生产运动和经济建设的多种形式。
大生产运动取得了很大成就。抗日根据地的农业生产和工商业都得到迅速发展，人民生活得到明显改善。许多部队实现了粮食、被服和其他日用品的全部或部分自给，大大减轻了人民负担。
大生产运动，为渡过严重困难，巩固根据地抗日民主政权，支持敌后长期战争，争取抗日战争胜利，奠定了物质基础。同时，积累了一些经济建设经验，培养了一批经济工作干部。
