“这像是一种制度上的优化，是双赢的结果。”
近日，小冰公司CEO李笛在接受《中国企业家》采访时，再次强调了一年前小冰离开微软“娘家”的正确性。同时，他补充：“在微软四十多年的发展历史上，分拆是很罕见的，实际上就两次，小冰是第二回。上一回是20年前。”
1999年，在线旅游产品预订网站Expedia从微软分拆并独立上市。值得一提的是，1996年诞生时，Expedia只是微软孵化的一款供内部员工使用的在线旅游查询和预定的网站，却不曾想“无心插柳柳成荫”，成为了全球最大在线旅游网站。
同样的故事是否会在小冰身上续写？
“小冰是微软一个比较好的招牌，这么多年其实像小冰这么独特的、有差异化的不多，更像是微软的一个特区。”李笛说。2013年12月，微软（亚洲）互联网工程院成立人工智能小冰团队，该团队是微软全球首个以中国为总部的人工智能产品线，相关领先技术覆盖自然语言处理、计算机语音、计算机视觉和人工智能内容生成等人工智能领域。
2014年5月29日，小冰正式推出第一代产品，以对话式聊天机器人形式迅速积累训练数据。随后，十八岁人工智能少女小冰在网络随处可见，她是诗人、歌手、主持人、画家和设计师，也是拥有亿万粉丝的人气美少女。
2020年7月，微软正式宣布，小冰业务分拆为独立公司运营，李笛出任小冰公司CEO。而新公司将更聚焦，放弃了美国和印度业务，主要业务由原中国和日本的业务单元组成。
“我们看到了50年可以持续增长的（方向），如果我还去做这个短期的增长，那不是我们分拆出来的目的。”李笛强调。但他也有自己的隐忧：“（人工智能）这个行业还在早期的萌芽阶段，但太疯狂，怕市场被毁掉。”
单飞这一年
离开微软庇佑的小冰开始学会“跳舞”。谈及小冰去年最大的变化，李笛给出的关键词是——加速。
李笛告诉《中国企业家》，2020年11月底，小冰公司已完成数亿元的Pre-A轮融资，投资方为北极光创投与网易集团。而更早前的第八代小冰发布会上，小冰公司表示在从微软独立之前，就已经获得了超过1亿元的营收。
小冰公司CEO李笛。来源：被访者
在商业化方面，李笛谈到，小冰公司目前主要的方向是金融、汽车、竞技体育和内容产业等，并在探索更多盈利模式的可能。对于近期火爆的造车，李笛表示小冰已经在和更多的车厂展开合作，包括一些造车新势力。
在成本方面，小冰公司最大的成本部分是云。“我们的市场费用非常少，几乎没有，主要成本全都是交互成本。”
在技术底层系统方面，李笛一直强调小冰完全不需要去证明技术有多强，原因在于：第一，微软技术好，第二，对技术创新的执念。
小冰这个项目的特殊性还在于，拆分前就是一个相对比较完善的大的体系。李笛认为，小冰在自然语言处理、计算机视觉、计算机语音、内容生成等方面，相当于是把上一个阶段所需要进行的工作用五年、六年的时间加速完成。
对未来小冰成功的定义，李笛坚信，未来会有各种各样的人工智能，有Siri、有Alexa……但其中一个肯定会是小冰，她还是个18岁少女，但是有各种各样的能力、性格，且能基于小冰框架去填补各种各样的空白。
莫沉迷于追风口
在长达一个多小时的采访中，“百度”两个字是李笛严密逻辑的话语体系中出现频次比较高的词汇。
百度比小冰做open domain（开放域的对话式人工智能）只晚了三个月，但由于百度更懂中文，而小冰只有Bing搜索引擎，彼时的数据百度略胜一筹。不过，小冰由于提前设计好完整的架构，多年迭代，扳回一局。
李笛认为，百度沉迷于追风口，从一开始的度秘做了三个月叫停，到AI+HI，又到call center呼叫中心，再到DuerOS，“当时什么火就做什么，做了一年多，结果彻底废掉了，到最后又做智能音箱”。
李笛说：“很多企业可能认为反正我有钱，多尝试几条路，这种思维方式耽误了时间。大企业之所以会被小企业超越，主要也是因为小企业相对来讲比较聚焦。近些年人工智能风口不断，但小冰更怕的是失去焦点。”
未来，李笛更大的野心在于，小冰试图建立一个承载世界上各种各样的AI being的新业态商业支撑平台。他也坦言，小冰未来最大的压力可能来自于害怕市场被毁掉。
“2014年我们做小冰之前，整个中国所有的语音助手都叫xx语音助手，而小冰之后都是小x。”小冰一直抗拒把普通人的声音做成模型，这将对个人隐私等问题造成困扰。李笛则担心这将摧毁整个人工智能行业。
而谈及小冰在这个行业里的定位，李笛一改自信的风格：“人工智能行业全是鲶鱼，我们可能不过就是游得比较靠边上的一条沙丁鱼。这个领域神仙满天都是。”对于这个反差，他解释道：“谁都不知道自己所看的这个（方向）是不是对的，你凭什么说自己是大哥？”
李笛强调，人工智能领域特别害怕的就是极度孤独，你使用的技术路线跟别人完全不一样，这会很孤独。
商业成功的“柳成荫”
相较于美国、日本、印度、印度尼西亚等所有能看得见的广阔市场，中国纵深丰富，这是培养商业模式创新的肥沃土壤，“无论是一线城市、六线城市，还是人口、经营，你不太需要通过技术驱动，只要通过很好的商业模式和运营模式的创新就能成功”。
这也是为什么中国本土互联网公司非常值得尊重的原因。
李笛进一步解释，不光是人口红利，还有市场纵深。如果这些人口全都集中在一个地方也有问题，比如韩国大概五千万人，四千万人都在首尔，这个人口密度没有纵深，“赢了首尔就拥有全韩国，输了立刻全都没有了”。而中国不仅有一线，还有六七八线，还可以从五环外杀进来，这就是纵深带来的好处。
李笛心中的好公司不是简单用输赢来衡量的。这和他最钦佩的企业家岩田聪倒是很像。
被称为“任天堂中兴之主”的前社长岩田聪曾多次力挽狂澜，创造了任天堂成立以来的最高营收财年。在李笛看来，岩田聪做的一切似乎都跟金钱无关，但最后都导向了金钱。而这也造成了岩田聪商业上的成功，他一生都在努力探寻和开创电子游戏的全新玩法，以及对技术细节的极致信仰，这些才是取得商业成功的“柳成荫”。
李笛觉得，当下我国的企业家身上也有特别多的优良品质，比如积极投身脑科学和生命科学等基础科学领域的研究。显然，基础科学的创新是下一场风暴。
这和他在新书《科学：无尽的前沿》所做的序如出一辙——一件事物存在有用和无用两种状态，而科学在此二者之外，中间没有游离态。
