“当年台湾的合作伙伴跟我们讲，便利店就是印钞机。等我们开了便利店以后，发现完全不是这样。”于树中是河北365便利店的第一位店长，他在由中国连锁经营协会主办的“2016中国便利店大会”上说，早在1996年，就听过关于便利店的风口论，然而此后的很长一段时间里，便利店都是作为大卖场的补充业态存在，“辛辛苦苦干一年，比不上大卖场开一个店”。
转机发生在最近两年。根据中国连锁经营协会的数据，去年连锁百强的店铺增长率是4.7%，销售额增长了4.3%，是有统计以来最低的一年。但是便利店行业在2015年门店增长速度达8.4%，销售额增长更是达到15.2%，成为相对灰暗的零售市场中的一抹亮色。
美宜佳便利店总经理张国衡表示，过去的一年中，大卖场和百货频现关店潮，受电商冲击较小的便利店反而发展较快。而且作为连接消费者的最小现代零售终端，便利店在移动互联网时代成为O2O项目竞相争抢的优质资产。甚至大卖场和百货公司也相继进入便利店行业，家乐福、麦德龙、天虹、步步高都在掘金小业态。
那么，今天日本和中国台湾地区便利店的盛景，会不会是中国的明天呢？
事实上，当下中国经济增速放缓，成本高企，便利店的可持续发展依然面临着不小的挑战。中国连锁经营协会秘书长裴亮透露，中国内地便利店的平均单店日销售额是5870元人民币，台湾地区是1.5万元人民币，日本则高达4.2万元人民币，差距巨大。同时日本便利店的市场份额已经超过了大卖场，大体为54%比46%，而我国实体零售市场上，便利店和超市的比例是8%比92%。“从经营管理水平来看，中国便利店还处于粗放式的初级水平。”裴亮说。
门店盈利难题待解
去年，中国便利店的平均毛利率是23.2%，较上一年提高了2.7%，看似是个不错的成绩，但这却抵不过人工、租金成本的上涨。
好邻居便利店总经理陶冶认为，成本是中国便利店今天最大的挑战。“这些年我们开了不少店，但租约到期房租上涨，确实干不动了，只能关店。”
在北京，7-11便利店最大的利润来自午餐便当。然而受制于严苛的餐饮许可证发放制度，内资便利店一直难以在餐饮业务上有大的进展。
在高房租、高人力成本的情况下，好邻居只能靠现有的商品品类提升销售额和利润率。从2013年起，好邻居开始做自有品牌，目前其自有品牌的占比达到5%，日配类商品能占到20%。在好邻居的商品体系里，普通商品的毛利率在20%~30%，自有品牌的毛利率则高达60%。
依靠第三方增值服务来获取收入，是发达地区便利店的通用做法，这一点值得国内便利店借鉴。便利店在日本具有垄断地位的客流入口，每天有接近一半的日本居民会去一次便利店。而通过巨大的流量入口，日本便利店已经完成了对小餐馆、面包房、咖啡馆、洗衣房、报刊亭和物流的蚕食效果，并向高端消费产业进攻，与金融、IT、娱乐、电商、票务等结合。比如罗森已经是日本排名前三的票务代理公司。
尚未受资本青睐
追逐风口是资本的本性。可是作为中国零售中发展最快、潜力最大的细分领域，便利店企业在中国的资本市场上却鲜有亮点。厚谷投资创始合伙人徐大卫统计发现，在3千家A股企业中，只有红旗连锁和中百便民两家便利店性质的企业。而在门槛较低的新三板市场上，居然也看不到真正的便利店企业。
便利店发展初期，中国的消费环境并不成熟，国内缺少专业的便利店人才，因此绝大多数企业采用以直营店为主的发展模式。但在徐大卫看来，这种模式与资本对接时，就要涉及税费损耗的问题。“不上市融不到钱，上市可能赚不到钱，这是整个行业尴尬的地方。”
自营模式下，大量的损耗限制了企业的盈利能力，内生增长非常缓慢。“我认为便利店资本化不足的现状，除了行业发展阶段的因素，更多是便利店连锁企业自身综合能力的欠缺。长期看，优秀便利店连锁企业应该是去自营化的。”
整体来看，中国便利店正在向加盟化方向发展，包括7-11、好邻居、全时在内的便利店，最近几年陆续放开了加盟的条件，以减少税费方面的损耗。对于加盟后规模扩大与统一管理产生的矛盾，徐大卫认为，强化自身平台和后台服务能力，是便利店连锁企业最为可控的资本化方向。
“在其他行业，很多同业的老板之间可能不说话，关系也不好，但我发现便利店各个老板间的关系都特别好，因为各自做自己的城市，好像很少有竞争。我们正在考虑，有没有基于目前的和谐状态再去和气生财呢？”徐大卫认为，一个成熟市场不过几百家店，对资本来说其价值是非常有限的。如果通过横向整合形成规模优势和网络效应，是形成规模差异化优势的捷径。
举例来说，在便利店内安装分众广告屏，几百块屏跟几十万块屏比起来价值太小了，但如果能把全国便利店的屏都串起来，那它的价值也是巨大的。“所以把便利店任何一个业务模块整合起来，都具备很好的网络价值。”
“便利店如此大体量、有成长性的行业，到目前为止资本的渗透率是非常低的，这会给企业家带来一个幻觉——这个行业是不是不适合资本？不是的。很多行业一旦到了某个突破点，你发现不去主动拥抱资本的话，很有可能会失去行业最好的机会。”徐大卫说。
