“公司一直在评估该应用领域的业务和产品策略，寒武纪作为AI芯片的龙头企业，是极少数有能力、有潜力构建云边端车统一智能生态的厂商，所以我们不会缺席这样一个重要的应用场景。”
5月13日上午，人工智能芯片公司寒武纪召开2020年度业绩说明会，在被问到寒武纪是否考虑切入汽车行业时，寒武纪董事长、CEO陈天石作出上述回应。他表示，智能驾驶是AI芯片行业重要领域之一，车载芯片需求未来几年会迅速扩大，智能芯片在汽车领域具备广阔的市场空间。
这标志着，首家专注于AI芯片研发的科创板上市公司正式进军汽车芯片。这一事件的契机及背景在于，去年12月，德国车企大众集团、零部件巨头大陆集团以及博世集团相继发出全球范围内汽车芯片短缺的预警。事实上，丰田、大众、通用等汽车制造商巨头，特斯拉、蔚来、小鹏、理想等造车新势力至今在承受缺芯带来的影响。此外，中汽协表示，芯片供应问题对企业生产的影响可能重点在二季度显现。
寒武纪于2020年7月登陆上海证券交易所科创板，上市首日公司市值也一度突破1000亿元。截至5月13日收盘，寒武纪市值已降至459.11亿元。
2020年，寒武纪营收达4.59亿元，近四年复合增长率为288%；亏损4.34亿元，较上年亏损收窄63.28%。此外，寒武纪第一季度财报显示，营业收入3613.10万元，较上年同期增加212.75%；销售毛利1593.92万元，较上年同期增加793.14万元，增加99.05%。
针对尚未盈利的问题，陈天石提到公司内部对盈利有自己的规划，当公司在市场上能占据显著份额，收入达到数十亿量级时，一定会实现一个高水平的盈利。
进军汽车芯片
在芯片自主发展、全球车企缺芯的大背景下，寒武纪启动汽车芯片的进程。
在陈天石看来，智能驾驶是一个复杂体系，并非一颗车载智能驾驶芯片就能支持，更多是一个系统性的任务，寒武纪把它理解为是“云边端车”四位一体的联动。
具体而言，自动驾驶智能驾驶芯片负责汽车本地的驾驶任务；车路协同方面需有边缘计算芯片，在路侧实现实时的采集和低延时的传输以及信息交互、信息处理的功能；同时，汽车搭载的传感器，采集的大量数据会回传到云端，在云端进行一些复杂的AI训练的任务。这些不同应用会需要用到不同尺寸、不同场景的AI芯片。
因此，陈天石认为必须要基于统一的软硬件生态，才能够充分调动云边端车之间的联动，实现一个高效的开发和应用升级，满足未来汽车市场的需求。但对于芯片的具体规划，陈天石并未透露。
事实上，国内外围绕智能汽车研发AI芯片已成趋势。地平线CEO余凯曾在接受36氪采访时表示，主机厂对AI芯片的需求正在加剧，这使芯片厂家与主机厂加深了合作。余凯表示，主机厂希望自动驾驶功能要比肩特斯拉，此外，在座舱体验方面要超过特斯拉，这也是中国智能驾驶的路径，而国外用户目前不太注重驾驶体验。
在国内，自主品牌在进口芯片的采用上，受制于外资车企的约束，很难第一时间拿到最新一代产品方案。此前上汽、广汽、长城汽车、比亚迪等国内车企先后参与地平线的战略投资可以看出一些端倪。
商汤科技也与汽车巨头本田达成合作，双方共同推出的L4级自动驾驶解决方案不同于主流的基于高精地图，而是基于商汤科技独有的视觉感知技术。商汤科技还将为本田提供用于自动驾驶的芯片和嵌入式系统。
车企也在投入AI芯片的研发。2020年9月，外媒曝特斯拉和AMD正联合研发用于自动驾驶的AI芯片，并声称二者研发的AI芯片已经有了样品。随后，特斯拉CEO马斯克也首次承认了这个消息。当前，特斯拉不仅与AMD合作开发芯片，而且还将获得AMD芯片的知识产权，这意味着有朝一日，特斯拉可把自己开发的芯片用于它的自动驾驶汽车。
2020年10月，一度有消息称蔚来也计划自主研发自动驾驶计算芯片，将会投入几十亿人民币，且蔚来已经组建了独立的硬件团队“Smart HW”来负责此项目。该传闻目前尚未得到证实。
而对于寒武纪而言，进军汽车芯片或许也有提振业绩表现的考虑。2020年，该公司在芯片领域表现不佳。具体体现在，2020年，寒武纪IP授权业务营收相较2019年下滑82.96%。根据财报，这是因为寒武纪IP授权业务客户华为海思2020年选择自研终端智能芯片，未能与公司继续合作。同时，考虑到短期内难以开发与华为海思相同业务体量的客户，寒武纪预计2021年IP授权业务营收可能将持续下滑。
为了重振其芯片业务，此次业绩会上，寒武纪方面也表示，将积极布局新兴行业领域，包括此前提到的智能驾驶，投入一定研发资源，研发、设计满足新兴客户需求的芯片产品，不断开拓新的应用场景、拓展新的客户群体。
AI芯片独角兽如何盈利？
根据寒武纪2020全年及2021年第一季度财务报告，2020全年寒武纪营收实现同比增长3.38%，2021年第一季度营收同比增长212.75%。
在2020年IP授权收入缩减的情况下，云端智能芯片及加速卡业务、智能计算集群系统业务同比营收增长均超9%，成为年度营收同比增长的“助推剂”。
具体来说，云端智能芯片及加速卡业务全年营收8625.23万元，同比增长9.34%；智能计算集群系统营收3.26亿元，同比增长9.95%；边缘端智能芯片及加速卡营收2082.44万元；基础系统软件全年营收1000.8万元。
寒武纪第一季度财报显示，第一季度营业收入3613.10万元，较上年同期增加2457.84万元，增加212.75%；销售毛利1593.92万元，较上年同期增加793.14万元，增加99.05%。销售收入及毛利的增加主要是本期边缘端智能芯片及加速卡销售同比大幅增加所致。新产品边缘端智能芯片及加速卡于2020年开始发力，且营收增势显著。
报告期内，寒武纪总资产达73.10亿元，同比增长26.41亿元，资产负债率达12.01%，负债率低，且全部为日常经营过程中产生的非付息债务。
其中，流动资产同比增长24.26亿元，同比增长54.50%，主要系公司首次公开发行股票收到募集资金所致。其货币资金较为充裕，可支撑公司快速发展。
值得注意的是，芯片是资源重投入行业。根据招股书及财报显示，寒武纪至今亏损。
2017年-2020年，公司分别实现营业收入784.33万元、1.17亿元、4.44亿元、4.59亿元，但同时处于连年亏损状态，净利润分别为-3.81亿元、-4104.65万元、-11.79亿元、-4.34亿元，4年连续亏损超20亿元。
陈天石表示，为了实现盈利，具体来说，2021年寒武纪将采取以下措施：实现技术升级，推动新产品的开发；完善业务布局，加大市场开拓力度。
在技术研发团队方面，寒武纪方面表示，公司会继续扩大研发团队，主要是加强软件人才队伍建设，缩小与国际友商公司在工具链等软件方面的差距。截至2020年末，寒武纪研发人员人数为978人，全年研发费用为7.68亿元，占营业收入的比例为167.41%，同比增长41.48%。2020年，寒武纪新增专利申请555项，其中发明专利申请538项。
此外，寒武纪将拓展和加强营销渠道，为客户提供更快、更有效的技术支持，更好地响应客户需求；亦将保持与产业链上下游厂商的良好沟通与互动，与生态合作伙伴加强协同，更好地解决行业用户的需求。
