晋商是指明清500年时候的山西商人，在八国联军侵华攻占北京，慈禧不得不逃难民间，而后八国要求清政府赔款，慈禧拿不出这么钱，就向晋商是指，但慈禧缺拒绝还钱，而是用皇宫中贵重物品作为抵押。
那么晋商为何如此有钱呢？这事情还要从他们发展史说起了。晋商能够兴起主要依靠的是明朝“开中制”政策实施，让晋商发展找到了契机。明朝实施的开中制是指商人运输官方的米粮以换取盐引谋利，换而言之就是商人从事简单运输。商人想参与到其中门槛是很低的，只需要人力和简单的运输工具，并不需要大量的资本。通过长期经营商人们不断积累财富，为后发展其他提供了资本。
另外山西煤矿资源丰富，手工业和加工制造业在明朝时期已初具规模，这又为晋商的发展提供了物质基础，使得晋商逐步壮大；此外，山西晋南一带地窄人稠，人们不得不外出谋生寻求发展，晋商遍布全国各地，所以在北京城曾流行这么一句话：“京师大贾数晋人”。除了晋商之外，当时的潮汕、徽商等也不断兴起，商人之间竞争也愈来愈激烈，晋商为了壮大自己，维护自己利益，随后商业组织开始出现，晋商用自己雄厚的资本雇佣当地土商共同经营，成为较为松散的商人群体，后慢慢发展成为东伙制，就是很类似于我们现在的股份制。
到了清朝时期晋商发展到了鼎盛时期，主要标志是会馆的成立。起初会馆成立是为了联络各个地方商会之间的感情，到后来就逐渐变成了各地同乡同会之间的共同利益。晋商除了经商外，其中最发展瞩目的就是票号、钱庄、驼邦和船邦。驼邦和船邦主要还是从事运输相关的业务，而票号和钱庄则是为晋商拥有雄厚的流动资金提供了保障。
这也是为什么慈禧太后在签订不平等条约后，无现金赔款，向晋商借钱的原因。
