经常会有人问张鑫，去南非创业很苦吧？张鑫听完总会大笑。
一年时间，张鑫有9个月的时间在南非，只有春节前后的3个月会回到国内。打开张鑫过去的飞行旅程图，已经被画满了密密麻麻的往返于南非和中国的航旅弧线。
和10年前来非洲做生意的人不一样，张鑫并不投资于公路，也不是什么钻石经销商，他是跨境物流平台Buffalo创始人。
“多数人对于非洲的认知仍然是五六线城市的水平，然而实际上，在南非等一些国家和地区人均GDP已经达到了2万美元。”张鑫说。
据智库布鲁金斯学会最新报告，2019年世界上增长最快的经济体中有一半将来自非洲，未来五年，撒哈拉以南非洲地区的平均增长率将达到5%，高于全球经济的平均增长率3.6%。
来自Disrupt Africa报告显示，2018年非洲科技企业融资达3.35亿美元，同比增长71.5%，其中金融科技领域依然占据主导位置，占科创企业融资总额的39.7%。2014年，非洲金融科技类融资只有3起，到了2018年，该数据增长了9倍，完成了27笔融资。
教育、电子商务、电子医疗、运输、物流、农业科技等领域也增长较快。去年尼日利亚成为融资最为活跃的国家，58家初创企业获得了0.95亿美金融资，南非去年有40家初创企业融资0.60亿美金，排名第二，肯尼亚、埃及分列三四名。
此外，目前非洲已经拥有了3家独角兽公司，今年4月，非洲的电商公司Jumia在纽交所上市。
以伊斯兰教和基督教为主，由54个国家组成的非洲，其互联网创业公司正如非洲大草原上的植物般野蛮生长，但同时也面临着重重挑战。
张鑫用“极度平和与极度暴力”来形容非洲当地的经商环境。南非的犯罪率位居全球前列，根据南非警方公布的数据，2017年4月至2018年3月，南非有超过2万人死于谋杀，平均每天57人被谋杀。“不要妄图以你的认知去冲击当地业已形成的文化和做事方法，除非你的套路很强，否则可能3个月后尸骨无存。”张鑫说。
此外，非洲当地基础设施方面仍不健全，很多地区互联网渗透率还不够，上网资费仍然昂贵。在非洲上网经常会遇到的尴尬是，你还没来得及打开一个网页，流量就已经用完了。
软银创始人孙正义早期曾提出时光机理论，不同国家互联网行业发展不同，从发达国家开展业务，等到时机成熟后再将成功经验复制到其他国家。美国的技术和模式创新曾复制到中国取得了巨大成功，现在中国正将成功经验和模式输出到印度、东南亚，那么接下来会是非洲吗？
夹缝生存
张鑫与南非的缘分开始于2002年。那时候张鑫刚毕业，因为有家人在南非做生意，因此去南非断断续续工作了10个月。2015年张鑫陪同韵达的高管去南非考察，那时候的南非互联网相当于1998年中国互联网的发展阶段。
张鑫介绍，当时2M流量资费大概是100多元人民币，智能手机价格平均为1000元。这对于南非当地消费者来说仍然是一笔昂贵的支出。那次考察，韵达并没有很快决定要拓展非洲市场，不过倒是让陪同一起考察的张鑫看到了机会。
此前张鑫创立过系统集成、软件公司，最近一次是在2014年创办了同城配送平台快速递，并担任公司CEO，利用SaaS系统和众包直送来提升同城配送的效率，并在4年时间内完成了5轮融资，投资方包括东方富海、湖畔山南等机构。
2017年，由于理念不合，在和公司合伙人分道扬镳后，张鑫于当年4月在南非创立跨境物流公司Buffalo。那时非洲线上零售额占总体零售额的比例不足5%，虽然南非已经有十几家电商公司，但是由于基础设施不完善，发展仍然缓慢，上网购物对于多数消费者来说仍然是一个新鲜事物，整个电商生态还不足以支撑下游生态的发展。
张鑫称，之所以在2017年市场还朦朦胧胧的时候就进入，是因为希望能有足够的时间窗口成长为一家体量很大的公司，等到真的“大鱼”来的时候可以有能力和他们抗衡。“现在大企业觉得这块市场不大，不愿意去做，小企业则根本不知道如何去做，而我们就是在夹缝当中生存。”
由于非洲多数地区农业产业占整体产业比重较大，制造业并不发达，多数日常消费品均依赖于进口，因此在整个电商生态中跨境电商的占比超过60%。过去九年，中国一直是非洲的第一大贸易伙伴。Buffalo选择从小包裹的跨境电商着手，连接南非和中国市场。
在成立Buffalo之前，南非跨境电商的成本高昂，一个包裹的物流成本近300元，一个从中国到南非的包裹的邮寄时间平均为20天，物流的不成熟和高成本也阻碍了当地电商的发展。
张鑫解释称，高成本的原因在于跨境物流的整个链条中存在很多环节，每个环节由不同公司承接，每个公司都会叠加20%-30%的毛利，导致整体物流成本居高不下。据BCG2018年报告显示，非洲商品运输和分销成本相当于商品本身价值的320%，对比南美洲为200%，东亚/北美为140%，欧洲为90%。
Buffalo要做的事情就是整合整个跨境物流环节。Buffalo用一年多的时间申请到全链路牌照，打通了本地仓库管理、跨境仓库管理、空运订舱、海外快件清仓各环节，使得整个跨境的物流成本下降到只有10-30元，时间也大大缩减。据悉快件从上海到南非约翰内斯堡的时间仅需36个小时，中国到南非全境平均配送时间为3-7天。
值得一提的是，南非电商用户采购的用品和其他地区没有太大差异，除了一个品类——假发。由于非洲地处赤道附近，头发生长缓慢，爱美的女士对于假发有着天然的购物冲动。
电商爆发前夜
Buffalo是张鑫的第四次创业项目。张鑫希望能够做得足够大，成立之初就投资了几百万元。他预期非洲市场互联网一定会快速发展，但什么时候能迎来曙光，他心里没底。
不过幸运的是，张鑫没有等待太久。
2017年Buffalo日均订单只有一百个包裹左右，而到了2018年整个业务量同比增长了6-10倍，而张鑫预计，按照今年前几个月的订单增长，预计今年业务量仍将有6倍的增长。
Buffalo业务迅猛增长的原因一方面在于基础设施的改善，移动互联网上网资费下调，从原来的50元/M下降至0.05元/M，上网人群数量大大提升，智能手机普及率也大幅提升。另一方面南非的电商赚钱效应开始显现。
Buffalo的一位客户是中国排名前十的跨境电商平台，过去南非市场占到其全球跨境销售收入的第30位，2018年南非市场排名上升到了第15位，更多的电商玩家开始涌入其中。张鑫认为2019年将是南非电商爆发的一年。
而随着电商生态的逐渐完善，Buffalo来自南非本地的客户从零增长到了10%左右，张鑫预计未来该数据还将提升。
对于出海创业的创业者而言，如何适应本地环境和文化是创业的必修课。据张鑫介绍，Buffalo团队目前有50人，其中有30人为南非本地人。而对于想要在非洲淘金的创业者来说，如果不清楚当地的做事风格，很有可能你需要办的事情永远在等回复中。
“在南非，你让本地人做一件事情，需要他们马上给回复，当地人通常会拍着胸脯说，‘Now, now, quickly, quickly!”而实际上，按照张鑫的经验，这背后的意思是，什么时候回复要看心情。因此，了解当地的文化差异才能保证在规定时间内将事情办成。
目前Buffalo在2018年完成了Pre-A轮融资，投资机构包括大观资本、城蓝资本，此前还获得了原子创投的天使轮投资，总融资额为2000万元左右。
对于非洲创业公司融资环境，张鑫表示，非洲市场是一片蓝海，但是投资人出手仍然较少，即使有投资人出手，也更多是一种试水的行为。 “一些投资人看不懂非洲市场，还需要时间研究，另一些投资人虽然对非洲市场有研究，但是认为目前市场机会并不大，即使估值再涨2、3倍也不是很贵，可以再等等。”
张鑫说，2019年年初，公司已经初步实现盈利，打算今年拓展南非以外的非洲国家，但是还在考虑资源是否跟得上的问题。“现在很多地都空着，可以跑马圈地了，但到底是小圆圈奔跑还是大圆圈奔跑，还取决于现有人力和资金，前提是不能把马给跑死了。”
