明仁天皇(右)与德仁皇太子
听日本民众谈“天皇”
明仁天皇生前退位，引起社会震动，政府在新天皇即位前公布新年号，也创下先例，这让不少日本人进一步思考皇室的地位和作用。《环球时报》记者注意到，有人因此更加支持老天皇，也有少数人认为皇室是多余的，举行游行要求废除天皇制。这些现象体现出日本人对天皇的复杂心态。
一名曾担任外交官的日本人士对《环球时报》记者谈起天皇时，感慨颇多。他说，天皇制度在日本延续上千年，时常出现和现代社会无法相适应的问题。“对于我们这些老一辈人来说，从战略上看，天皇就像扇子上唯一的钉子，非常重要。对于年轻人来说，天皇却如同一位明星”，他说，第二次世界大战后，日本制定新宪法，天皇的地位变得含混。“天皇的职责是笼络民心，却没有实际的权限。为此，包括提前退位以及改革皇室等都是必要的，透明度增加可以缓释年轻人对皇室的感情，从神化走向真实，产生更自然的感情。”
“天皇虽然是天皇，但是也有作为人的基本权利，应该和普通国民一样受到尊重，现任天皇提前退位的意向应该得到尊重。这也是可以理解的。”一位日本媒体的资深记者接受《环球时报》采访时说，“根据现行宪法，天皇是国民象征的宗旨，我希望新天皇也能和老天皇在位时一样，继续发挥作为国家象征的作用。如果加入我个人的想法，那就是希望天皇还能在灾害发生等国民面临苦难的时候，能够和国民共同分担悲痛，互相鼓励。”
这位记者的话代表了很多日本民众对天皇的观感。一名40多岁的普通日本女性告诉《环球时报》记者，对于没有经历过战争的她来说，她只想对退休的天皇说一句“辛苦了!”她对明仁天皇在位期间，面对各种批判，努力让自己不干政，只是做好一个“象征”而感动和尊敬他，也因他娶了平民做皇后而产生亲近感。“也许他并没有为我们做什么，但看到电视上天皇为退位而举行的各种活动，看到他一直面带笑容，我感到高兴。能笑对退位，这真是一个好时代。”
根据日本富士电视台去年12月的民调，9成以上日本人非常认可明仁天皇夫妇的亲民态度。日本民众评价明仁天皇时用得最多的三个词是“开明、亲民、有胆量”。还有调查显示，约7成日本民众满足于当前的生活，认为“平成时代”是个“好时代”。
亲民风格与历史认知
1989年1月7日，日本天皇裕仁驾崩，56岁的皇太子、现在的明仁天皇即位，定年号为“平成”。此时，距日本二战战败投降已过去43年，日本已发展成为仅次于美国的世界第二经济大国。这个时间也正是日本房地产泡沫破裂、经济开始显著下滑的节点，或者说，在日本经济繁荣过后，日本开启了“平成时代”。
明仁天皇是一位“崭新”的天皇：在权力上，他不能再像父亲裕仁那样参与国政，甚至做对外发动战争的旗手。天皇的作用被美国给日本制定的《宪法》限定为“国家象征”。从1989年到现在，明仁天皇的日本皇室的主要工作是“国际亲善”活动、出席国家重大祭典和慈善活动等。
明仁天皇也有意让自己适应新的时代。他是日本第一个对国民发表讲话时不再使用“郑重体”的天皇，显示出亲切、亲民的态度。1991年，日本南部长崎县云仙岳火山持续喷发，数以千计的民众被迫撤离。明仁天皇夫妇探访紧急避难中心，屈膝安慰民众。按照惯例，与天皇对话的人不允许与天皇有眼神交流，更不用说握手等身体接触了。这一情景让保守人士哗然，却让日本国民感动。
事实上，日本在经历了二战惨败、美国改造等之后，个人主义及左翼思潮兴起。明仁天皇的父亲裕仁因战败而走下神坛，几十年间亲近国民的努力一直成效不彰。日本皇室也一度被舆论口诛笔伐，被认为是落后的象征。而皇太子时期的明仁毅然拒绝只能在皇室和华族(贵族)中挑选皇后人选的规定，转而迎娶民间女子美智子，一下子拉近皇室和民众的距离。继明仁天皇之后，他的长子和次子都迎娶了民间女子。
明仁天皇的“胆识”也体现在他的历史认知上。尽管裕仁天皇曾经赞同并号召日本民众支持日本对外战争，但明仁天皇对日本侵略历史的态度是“反省”。他即位后，先后出访东南亚和中国。2005年，明仁天皇回答记者提问时明确说：“日本自昭和初年至昭和20年(1945年)几无宁日。希望今后在更多人的努力之下正确继承有关过去事实的知识，以鉴未来。”
明仁天皇在历史问题上的态度契合“平成”大部分时间里“对外友好，对内反省”的日本舆论主流。可惜在某些时期，包括“平成”末期，日本国内右翼得到壮大和发展，右翼思潮卷土重来，日本和东亚邻国的关系也一度变冷。
“一个承前启后的时期”
在日本国民看来，“平成”30年是日本经济与社会日趋成熟的时期，当然也是低迷、活力不足的时代。除了经济泡沫被戳破，1995年的阪神大地震和东京地铁沙林毒气事件，2011年的东日本大地震和福岛核泄漏等天灾人祸，加上少子化等问题，日本人的丧失感加剧，因此也称“平成时代”是“失去的20年”乃至“失去的30年”。
当然，单纯以“丧失”来衡量“平成时代”并不客观。中国社科院日本所学者卢昊对《环球时报》记者说，日本在过去几十年保持了相对稳定的发展，社会秩序较为安定，国民福利也有所增长。尽管经济总量让位于中国，但在资本、技术和文化等方面，日本仍保持着很强的国际竞争力，而它面临的社会问题也非其独有。
总体上，天皇仍是“虚君”，明仁天皇本人有较强的政治参与意识，并经常在重大场合发言，同时审慎地遵守宪法约束和政治传统，与各种政治力量保持距离。他将自己的角色定位为“国家服务者”和“国民倾听者”。
有分析称，无论是政治上的影响力，还是与国民之间的联系，明仁天皇都比父亲做得好。在日本国内，对天皇参与政治的容许度在扩大，保守势力希望借天皇权威统合日本，摆脱“战后体制”，和平主义者则期望天皇牵制安倍政权的修宪、强军政策。因而日本国内也有观点认为，在“平成时代”，日本所谓“象征天皇制”正在瓦解，天皇的政治角色正在增强。
明仁天皇一共同17位日本首相共过事，而安倍晋三是其中任期最长的一位。日本《现代周刊》杂志揭秘称，安倍曾多次要求明仁天皇出席纪念二战战犯相关的活动及希望天皇表态支持其修宪。但和安倍打算继承“祖志”不同，明仁天皇不愿重蹈父亲的覆辙(他甚至认为父亲当初是被日本军部利用并担上了战败投降的罪责)。
“平成时代对于日本来说是一个承前启后的时期，日本的国家战略、经济社会发展乃至国民意识都在这一时期积累了重要的量变，并发生了若干质变，或体现出质变倾向。”卢昊说，日本社会普遍认为，明仁天皇是一位亲民而平实的天皇，“从人性上看，他就是一位善良的老人”。可以说，这也成为明仁天皇留下的社会遗产。
明仁天皇塑造了“天皇”的新角色，同时提出“需要在新时代摸索天皇应有的存在方式”“目前(距离理想目标)还很远”。日本一位大学教授对《环球时报》记者说：“日本这个国家不会让天皇和皇室消失。作为国家团结象征的天皇，尽管不同时代人们期待不同，但日本皇室只要坚持和平与亲民路线，就会受到民众爱戴。”
