在唐代有一项规定，“诸葬不得以石为棺椁及石室，其棺椁皆不得雕镂彩画”。可是在运城博物馆内，却有一件唐代石椁，俨然是“顶风作案”的违规实证，因为这座棺椁的材质不仅是石头的，而且上面还雕刻着纹饰精美的图案，代表着唐代最高的艺术水平，其价值不可估量。究竟，是谁如此大胆？
墓主人名叫薛儆，根据墓志铭上的记载，他生于唐高宗仪凤三年（公元678年），病故于唐玄宗开元八年（公元720），出生于河东汾阴（今万荣县）薛氏家族。这汾阴薛氏，是隋唐时期河东三大名门望族之一，他的族人先后四次与李唐皇室的四位公主联姻，他本人更是娶了唐睿宗李旦的第七个女儿为妻，成为皇家女婿。我省著名文博大家张庆捷先生参与过该墓葬的发掘，之前接受媒体采访时说过，薛儆28岁开始为官，从八品做起，一直做到了“汾州别驾”，官品从四品，按照他的官职来看，使用石头棺椁是不符合朝廷规定的，超过了规制。此外，早在上世纪90年代，山西省考古研究所工作人员对该墓葬进行挖掘时发现，早已雕刻完毕、立好的墓表和武士却被打碎后丢入墓道内掩埋，这其中到底发生了什么？薛儆带来的众多疑团，令人费解。
据考古工作者介绍，在唐朝，官吏下葬时要按照事主生前所任职的官品，来确定墓葬的等级与规模。薛儆墓是有六天井、六过洞的长斜坡墓道单室砖墓，如果不看出土随葬品中的石椁的话，根据以上分析并结合以往的考古发现，这座墓大约属于一位三品左右的唐代官员。但是，随着考古工作者的深入研究和挖掘后发现，这并不是一座简单的贵族墓葬那么简单。首先，该墓葬在历史上曾多次被盗，很多有价值的文物已经不知所终，但薛儆所使用的石头棺椁还在，只是他为何敢僭越享用石头所制的棺椁配置？其次，出土在天井底部的石墓表、石武士，按照常理来说，应该是摆放在地上的墓园里，起到守墓的作用，同时能彰显其高贵的身份，但却被打碎后丢入墓道内掩埋，与其一同埋葬。第三，在薛儆墓志盖的四斜边上，分别雕刻有青龙、白虎、朱雀、玄武这四大神兽，以标示东、西、南、北四方。可是在墓志文中有“谥曰□□□”的字样，谥号为什么是空白的？这些极为重要的线索表示，这座墓在封闭之前可能有过重大变故！正因为如此，人们才会毁掉早已备好的墓表和武士，谥号也未及镌刻便匆匆下葬。
据相关考古人员介绍，死后能用石头棺椁的人分为两大类：一类为皇室成员和功勋卓著的大臣，由“别敕葬者”的特礼埋葬，属于由皇帝特批的超越常规的葬礼；一类是特殊政治形势下的改葬墓，墓主人身份多是改葬时追赠的。不过薛儆最高也才官至三品，完全享受不到“别敕葬者”的待遇。从另一个侧面来说，如果皇上能破例让他享受如此高规制的丧葬礼仪，岂有不刻在墓志上，供家族族人“显摆”的道理？因此不少学者有过自己的考虑，认为薛氏族人曾渴望薛儆得到“别敕葬”，甚至得到谥号，没承想皇上并未批准，无奈之下只好放弃了这场奢望的盛大葬礼，最后将其仓促埋葬。据记载，唐代政府依据《丧葬令》严格管控、规范丧礼中地上部分的丧服、仪仗和墓园建筑的限定。如果出现违规和僭越的情况，那可是有很大的罪责，因此薛氏族人原本已经打造好的墓表和武士，也只能一并作废，打碎后埋入墓葬中。当然，死者已入土为安，又怎么再一探他所使用的棺椁是否符合礼制呢，因此这座唐代石椁得以保存下来，在千年后重见天日。
此外，这座石椁也绝非一般，是山西发现的最大的一个，也是代表唐代最高艺术水准的石椁。该石椁由34块青石雕刻组合而成，为一庑殿顶房屋形状，由顶部、中部、底座三部分组成，上面以线刻的方式，精雕细琢了各式图案，以及众多侍女图像，表明薛儆的族人希望借此在他死后也能得享生前的荣华。在张庆捷看来，这件石椁有很重大的价值，第一，它通过艺术手法表现了当时豪门的生活；第二，石椁上线刻的人物栩栩如生、形神兼备，它存在的艺术价值甚至超过了当时唐代传世的一些名画；第三，通过侍女身上的穿着打扮，体现了唐代的开放性，许多衣饰、戴饰、盘囊等都有西方的一些印记，充分表现了当时的盛唐气象。
