1978年，中国开启改革开放的伟大历程。40年来，对外贸易不断开拓新格局，实现历史性跨越。
货物贸易总量高速增长。
货物进出口规模实现跨越式发展。1978年到2017年，按人民币计价，中国进出口总额从355亿元提高到27.8万亿元，增长782倍，年均增速达18.6%。其中，出口总额从168亿元提高到15.3万亿元，增长914倍，年均增速为19.1%；进口总额从187亿元提高到12.5万亿元，增长664倍，年均增速为18.1%。
货物贸易占世界比重大幅提升。改革开放初期，中国货物进出口占国际市场份额仅为0.8%，在全球货物贸易中列第29位。2017年，中国进出口占全球份额为11.5%，货物贸易重回全球第一，其中出口占比为12.8%，进口占比为10.2%。
货物贸易结构不断优化。
贸易方式更趋合理。改革开放初期，来料加工、进料加工等贸易方式极大地促进了对外贸易的发展，加工贸易占进出口总值的比重由1981年的6%增长到1998年的53.4%。此后，随着货物贸易结构的调整和转型升级的推进，加工贸易占比开始缓慢下降。加工贸易占比由2012年的34.8%下降至2017年的29%，一般贸易占比由2012年的52%上升至2017年的56.3%。
产品结构不断优化。1978年初级产品出口占53.5%，工业制成品出口占46.5%；2017年，工业制成品和初级产品占出口比重分别为94.8%和5.2%。1985年至2017年，中国机电产品出口从16.8亿美元增加到1.3万亿美元，中国已经连续9年保持机电产品全球第一大出口国地位。同期，高新技术产品占我国出口比重从2%左右提高到28.8%。
贸易市场日趋多元。
1978年到2017年，中国的贸易伙伴已由40多个发展到231个国家和地区，其中欧盟、美国、东盟、日本等为中国主要贸易伙伴。中国与新兴市场和发展中国家的贸易持续较快增长，2011年起，东盟超越日本成为我国第三大贸易伙伴，在中国出口市场中的占比从2000年的7%提高到2017年的12.5%。
2018年是“一带一路”倡议提出5周年。5年来，“一带一路”建设取得丰硕成果，越来越多的国家和地区从中受益。2013-2017年，中国与“一带一路”沿线国家货物进出口总值33.2万亿元，年均增长4%，高于同期中国货物进出口年均增速1.4个百分点，成为货物贸易发展的一个亮点。
