从单一产品，到产品涵盖液态奶、酸奶、冷饮等多品类；从日产奶700公斤，到每天将超1亿份产品送到消费者手中；从最初的养牛合作小组，到跻身全球乳业8强的实业集团……伊利的发展是中国迈入全球乳业强国发展历程的缩影。
沙床结块变硬会影响舒适度，为保证奶牛睡得舒适，员工总结出一套独特方法：“我们跪在沙床上，用膝盖直接感受舒适度。”品牌发展必须夯实品质基础。在产品标准上，伊利制定的企业标准甚至比国家标准高出了50%。“‘视品质如生命’，伊利是这么说的，也是这么做的。”伊利集团执行总裁张剑秋说。
创新是伊利品牌发展的又一驱动力。早在1999年，伊利就建立了中国乳业首个“事业部制”模式。“当时引发了激烈争论，有人说‘事业部制’前景不明。”回忆当年情况，伊利集团董事长潘刚笑着说，事实证明尝试是对的。
伊利在生产上也创新不辍，攻克了“乳糖不耐”这一难题，为不能耐受乳糖的消费者消除困扰。近年来，伊利还与荷兰瓦赫宁根大学合作打造了伊利欧洲研发中心，为企业创新注入新动力。为了让创新有方向，伊利运用互联网思维，通过信息化技术，抓取和分析消费者的消费行为数据，为产品创新提供量化支持。
酒香也怕巷子深，迈向国际化必须积极走出去。服务奥运会、G20杭州峰会等重要活动，伊利不断拓展品牌知名度和影响力；走出国门，与意大利乳业巨头斯嘉达合作推出高端液态奶，在欧洲、大洋洲、美洲进行战略布局，实现了合作共赢。2017年3月，伊利大洋洲生产基地二期在新西兰正式揭牌，当地一位奶农说：“伊利的到来推动了我们经济和社区发展，我们欢迎这样的中国企业。”“这不仅是经济合作，也是文化交流。”伊利集团副总裁张轶鹏说，伊利在获得优质奶源的同时，也把中国文化和中国品牌传播到了国外。
