熟悉蔡寞琰的读者都知道，他是“在苦水里泡大的”：五岁失怙，家徒四壁，做过泥瓦匠，险些因交不起学费而失学。也有很多人感到好奇，为什么一个人历经伤害却始终勇敢，饱受磨难却心怀希望，以文字呈现美好与良善、坚韧与希望。直到他写出了《虎溪山下》的故事。
在书中，蔡寞琰凭借家族日记、信件和长辈口述，还原了曾祖父德秀和三位夫人跌宕起伏的一生。德秀虽出身富家，却有感于国难当头，不愿安稳消磨一生。他早年抗婚离家，成为湖南第一批新学师范生，后又学医，投身革命事业。在四川署理县政时，他断冤案、剿山匪、禁烟，努力维持治下的公理与法治。
战争、疫病、社会动荡接踵而至，书中人物面临着生活的重重磨难。德秀的三位夫人如同时代洪流中的微光，即便身处困境，依旧以各自的方式顽强地绽放光芒。这样的家族故事，并非来自名门望族的辉煌，而是普通人家在岁月长河中留下的坚实脚印，虽没有被史书记载，却散发着平凡人对家国的热爱和对正义的坚守，展现着一个普通的中国家庭生生不息的美好与坚韧。
蔡寞琰一向善于以温柔细腻的笔触，书写底层女性不被看见的伤痛与苦难，在本书中，他深情记录了许多个家族中被隐没的伟大女性。这些无名的普通女性，是旧时代最早的女性主义者：大婆婆李聪明，得不到丈夫的爱，便倔强地守着豆腐摊，卖一辈子豆腐，独立撑起一个家，只求赢得他的尊重。身世飘零的丫鬟刘素贞，在爱人感召下投身革命，付出生命亦无憾无悔。她对爱人说：“我没有一天不想成为你的妻子，但更想先做好自己。”敢爱敢恨的张婉英，为爱远赴千里，在虎溪山下建医馆、开女科，成为旧时代最早的女性主义者，最终与爱人携手一生。她们本没有名字，因为爱上一个人，有了名字，也找到了自己的人生。
