毛泽东曾对赫鲁晓夫说：“此人很会打仗。”说的此人就是邓小平。对于邓小平的战功人们少有大印象。其实在几十年前，邓小平在国民党高层就有“虎”将之名。不过，这个说法与淮海战役有关，且不得不提一“猪”将。
不过，此事得先从1948年5月，蒋介石任命刘峙为国民党徐州“剿总”总司令说起。
刘峙虽位居蒋介石“五虎上将”之首，实际上是一个庸人，对蒋唯命是从，忠实可靠，但打仗毫无能耐，多数时候是靠运气，碰巧打赢了。时间一长，反而先得一“福将”美名。但是，真金怕火炼。在抗日战争中，刘峙对日作战，一败涂地，每次都是部队打光，只得率少数随从逃得一命，又获“长腿将军”之名，因此被蒋介石冷落多年。1946年内战爆发后，他的官运稍有起色，被任命为郑州绥靖公署主任，但还是屡战屡败，没多久就得一“猪将”恶名，意思是他打仗和猪一样笨。一次他又吃大败仗，被蒋介石一怒之下撤职，不再过问军事。
这次蒋介石启用刘峙，是国防部长何应钦的鼎力举荐，刘峙奉命后也是受宠若惊。孰知此事立即在国民党高层掀起一场波澜。国民党第2兵团总司令邱清泉一直看不起他，骄横地说：“徐州是南京的大门，应派一员虎将（指薛岳）把守。不派一虎，也应派一狗（指顾祝同）看门。今派一只猪，这个大门肯定守不住。”他这么说，却还是不得不当了刘峙的部下。
不仅国民党瞧不起刘峙，解放军将领也瞧不起这个手下老败将。在淮海战役打响前，鲁南军区司令员张光中在临城贴出一个大公告。上面写道：“国民党在徐州来过三个大将，前年来的叫薛岳，打了败仗撤掉了。去年来了顾祝同，庸碌无能，我们把他赶走了。今年来的叫刘峙，也是有名的大笨猪。我们要想生活过得好，就要勇敢上前打进徐州去杀猪!”
这些戏言没过8月，就不幸一一言中。
在淮海大战中，刘峙麾下先后投入的7个兵团、两个绥靖区，34个军，86个师，共约80万人，结果被以邓小平为书记的前委指挥的50万解放军，打得一败涂地，被歼55万人。蒋介石赖以起家的黄埔嫡系绝大部分将领被此战来了个一锅端。瞧不起刘峙的邱清泉本人也因战败而自杀身亡。刘峙一举成为毁灭黄埔系的罪人。
淮海战役结束后，国民党内部对刘峙一派指责之声，要求追责治罪的声音不绝。国民党军学泰斗杨杰当过蒋介石参谋长，在一次演讲时，他说：“徐州是四战之地，必须是四战之军。共产党方面高级指挥者是刘伯承、邓小平、陈毅、粟裕，是龙、虎、豹、彪。蒋介石用刘峙，此人连一条豺狗都不如，焉有不败之理。”
邓小平“虎”将之名由此而得，也逐渐为人公知。
