今年9月，随着太原卫星发射中心发出的一声“点火”命令，长征六号运载火箭在隆隆声中离开了发射架。和它一起成功飞向太空的，是吉利未来出行星座的10颗商业卫星。
这已经是商业航天企业时空道宇启动星座项目后发射的第三轨商业卫星。此前，该星座已有两个轨道面，20颗卫星在轨稳定运行。在此次发射后，通过三个轨道面30颗卫星，吉利未来出行星座实现24小时全球90%区域覆盖，正式为海外用户提供卫星通信服务。“这是中国商业航天企业首次面向全球用户提供低轨卫星通信服务。”时空道宇CEO王洋告诉经济观察报，该星座项目完成了第一阶段一半卫星的在轨部署。
在王洋的计划里，2025年底，时空道宇将完成星座第一阶段72颗卫星部署，向全球用户提供商业服务。第二阶段，该公司将组建264颗手机直连卫星。第三阶段，时空道宇规划了5676颗卫星，提供全球商用低轨宽带通信服务。
低轨卫星星座建设计划属于空间基础设施建设，而这一计划竞争激烈。
根据国际电信联盟（ITU）数据，地球低轨卫星总容量约6万颗。美国太空探索技术公司（SpaceX）的星链计划，要在2027年前将4.2万颗卫星送入低轨。这意味着，全球太空竞赛已经进入白热化阶段。
建网
卫星是一种重要的基础设施，相当于建在太空中的移动基站。通过发射一定数量的卫星，形成卫星规模组网、辐射全球，可以构建卫星互联网，它能够完成向地面和空中终端提供宽带互联网接入等通信服务，是国际化信息传输通道的承载体。“航天是一个系统工程，我们建设商业卫星星座，不仅要考虑星座规模大小、服务能力、技术的可靠性、实现的周期，同时也要考虑商业应用落地和市场的需求。”王洋说，时空道宇按照72颗、264颗进行第一期、第二期的规模部署，未来也会根据商业应用需求部署更多的低轨卫星。
经济观察报从时空道宇了解到，上述72颗卫星与264颗卫星部署规划，前者将用于实现全球实时数据通信，后者则支持存量手机直连卫星通信。“72颗低轨卫星部署完成后，我们将完成全球网络覆盖。时空道宇将能够为全球绝大多数区域提供稳定的卫星网络信号覆盖。”王洋称，除了南北极，地球上的几乎任何位置，包括海洋、沙漠、偏远山区等传统通信难以覆盖的地方，都将享受到稳定的网络连接。
按照卫星轨道高度，可将卫星分为低轨、中轨、高轨三类。不同轨道高度的卫星，性能也有所差异。“低轨卫星距离地球表面约160公里—2000公里，具有低延迟、高带宽、低成本的优势。由于低轨卫星的覆盖范围相对较小，要实现全球或大范围的连续覆盖，就需要部署大量的卫星来构建卫星星座（即卫星网络）。”一位业内人士表示，卫星互联网价值最大的部分体现在低轨网络的宽带通信。
在低地球轨道中，600公里高度被视为“黄金层”，而300公里—500公里高度被称为“白金层”。目前，各国和各企业都在进一步抢占“黄金层”和“白金层”的轨道资源。
除时空道宇在组建卫星星座外，国内多家民营机构也参与到组网的队伍中。从全球来看，当前最具竞争力的低轨卫星星座，无疑是SpaceX在2014年提出的星链，星链计划向地球低轨发射4.2万颗卫星。此外，全球范围内的低轨星座规划目前还包括英国OneWeb、美国铱星等。
提速
2020年，中国首次将卫星互联网纳入新基建范畴，卫星互联网建设上升至国家战略性工程。
据国泰君安研报，商业航天作为新质生产力的重要方向，目前正从导入期转向成长期，政策支持有望推动其快速发展。
不过，对大多数公司来说，想要建设和运营卫星星座，目前仍面临卫星供给不足、火箭运力低、发射成本高等难题。“卫星量产是星座建设中的核心难题。”王洋说，传统卫星制造工艺复杂、周期长，很难满足大规模星座建设对高效率和高一致性的需求。此外，随着生产数量的增加，卫星的制造和供应链管理也变得异常复杂。
时空道宇告诉经济观察报，其推动了卫星模块化设计，使得不同型号不同功能的卫星可以在同一生产线上完成生产，同时在量产过程中引入了自动化生产线。该公司通过上述手段以提升效率、降低成本。王洋透露，时空道宇在台州的卫星超级工厂可以日产1颗—2颗卫星，年产500颗卫星，生产制造成本下降约45%。
此外，对于发射费用，SpaceX很大程度上依靠供应链管控来降低成本，它不会依赖单一供应商，而是引导供应商完全竞争，形成对产业链的控制。
根据国海证券提供的数据，SpaceX在2019年已经与超过500家供应商进行合作，其中外包加工商有268家，全部为美国本土企业，涉及热处理、电镀、检测、氧化、表面涂层、不锈钢钝化、清洁、焊接等工艺环节，共计2070个工艺节点。
王洋说，时空道宇采用整轨部署的方式进行卫星发射，即一次性将同一个轨道面的多颗卫星送入轨道，以降低单颗卫星的发射成本，其规模效应也使得单颗卫星制造成本下降，从而节约制造和发射成本。
“根据我们的规划和市场预测，时空道宇预计在未来2年—3年内实现盈利。初期，我们将专注于扩大市场份额，完善技术和服务，建设完成全球覆盖的吉利未来出行星座。”王洋表示，该公司将通过卫星应用服务、国际市场拓展以及针对特定行业提供卫星通信解决方案来实现盈利。
作为吉利旗下企业，时空道宇依托吉利的资源，将汽车自动驾驶、智能网联和消费电子领域作为业务开拓乃至实现盈利的关键。
王洋告诉经济观察报，在具体应用上，时空道宇已经与吉利旗下汽车品牌深度合作，实现了航天产品首次车规级量产应用，将卫星通信技术嵌入到量产车型中。目前，在极氪大部分车型、吉利银河E8上，用户可通过车机使用双向卫星通信服务，在无地面网络的情况下与外界取得联系。
值得一提的是，时空道宇正加速拓展海外市场。
今年6月，时空道宇在中东国家阿曼完成了低轨卫星星座的首次海外通信商用部署测试，通过与阿曼卫星通信公司达成战略合作，共同推动吉利未来出行星座在中东和非洲地区的卫星通信服务落地。2023年，该公司则与马来西亚电信运营商合作，为其提供智慧港口、智慧农业等领域的解决方案落地。
