美国芯片初创公司Rain AI周五发布公告称，公司挖来曾在苹果效力17年的芯片高管Jean Didier Allegrucci。他将担任公司的硬件工程主管，领导下一代突破性节能芯片的开发。
（来源：accesswire）
Allegrucci的职业生涯全都是在芯片行业度过，早些年曾效力过硅谷图形、ATI、图芯技术等公司。根据公开简历，自2007年加入苹果公司后，Allegrucci在SoC工程团队中稳步晋升，跳槽前的职位是SoC工程团队的高级主管。
Rain AI强调，Allegrucci在半导体行业拥有超过30年的经验，作为苹果芯片团队的管理者之一，他曾涉猎广泛领域的SoC开发，涵盖CPU、GPU、NPU、ISP等，为苹果iPhone、Mac、iPad、Apple Watch开发过超过30个SoC。
最新的任命也是Rain AI本月第二次“高调挖人”。本月初，这家明星初创公司从meta挖来了ASIC架构团队的首席架构师Amin Firoozshahian。所以Allegrucci也将与Amin合作开发所谓的“突破性AI芯片”。
（短短一个月招募两员大将，来源：公司官网）
所以他们到底要开发什么？
简单来说，Rain AI正在致力于开发一种“内存计算技术”芯片——通过模仿人脑的工作方式，在存储数据的位置直接处理数据。除了Rain AI外，英特尔、三星、台积电、SK海力士也在推进这个领域的研究。根据公开报道，这个领域也有一些引发国际关注的中国初创企业。
据悉，Rain AI的初始芯片是基于谷歌、高通等公司支持的RISC-V开源架构，这些芯片原本用于满足所谓“边缘计算”需求——例如汽车、手机、无人机和机器人的算力需求。Rain AI准备提供一款既能训练AI算法，又能在设备上运行算法的芯片。
在以英伟达为代表的GPU流派中，大量数据需要在内存芯片和GPU之间流转，这也是为什么数据中心极其耗电的原因。所以至少从十多年前开始，产业界一直在研究“内存计算”的可能性。随着近两年“AI狂潮”席卷全球，有关电力需求的讨论也触发了对这项技术的追捧。
正因如此，Rain AI等公司也常常被拿来与英伟达对比，被称之为NPU与CPU的路线之争。从现实的角度来看，就算这些“类脑”芯片取得突破，短期内大多数公司仍不太可能直接放弃英伟达的GPU，两者更有可能进入“共存”的状态。
Rain AI首席执行官威廉·帕索在最新的声明中表示，公司的新型内存计算技术，有助于释放当今人工智能模型的真正潜力，让我们更加接近在任何地方运行速度最快、成本最低、最先进人工智能模型（的愿景）。
与奥尔特曼关系匪浅
在大量创业公司中，Rain AI获得市场格外关注的原因自然是与奥尔特曼的关系。在公司2018年的种子轮融资中，创业孵化器Y Combinator参与了融资，时任YC总裁的奥尔特曼也以个人名义进行了投资。
去年底有报道称，2019年OpenAI与Rain AI签订过一份非约束性的意向书，约定等公司的AI芯片上市后，OpenAI将购买价值5100万美元的芯片。
（公司主要投资人，来源：Rain AI官网）
根据当时的报道，Rain AI曾向投资者们表示“最早在2024年10月向客户交付首批硬件”。
另一件引发市场关注这家创业公司的事情，则是去年底有媒体爆出，美国海外投资委员会曾要求沙特阿美旗下的科技投资基金Prosperity 7出售其持有的Rain AI股权。Prosperity 7是2022年Rain AI价值2500万美元融资中的主要出资方。
