国家体育总局等12部门3月25日印发《中国青少年足球改革发展实施意见》，提出面向全体青少年推广普及足球运动；坚持体教融合，培养全面发展的足球人才；坚持普及与提高相结合，形成校园足球推广普及、专业青训强化提高的科学工作格局；坚持举国体制与市场机制相结合，调动各方面力量发展青少年足球事业。
千言万语一句话，要抓好青少年足球。
在中国足球处于新低谷的此时，发展青少年足球的确有着重要意义。如果青少年足球抓不上去，中国足球就没有明天。国足阵营中“30+”老将唱主角背后的残酷真相是，几无青年才俊可以顶替他们。
中国青少年足球发展已经取得了一些成绩。近年来，三支国少或国青队连续进阶亚洲大赛决赛阶段比赛，一改此前的颓势。但也存在不少问题，譬如，青少年足球人口基数不大，参与者有限。2022年举办了第一届中国青少年足球联赛，U19仅报名了26支队，就连中国足协也感叹这个数字太少了。
都知道抓好青少年足球的重要性，可如何才能抓好？
我们在青少年足球发展上走过不少弯路。管辖权、带队人换来换去没有章法；歪风邪气侵袭下，青少年足球比赛假球不断皆为明证。可是中国青少年足球并非没有高光时刻。国青队在2001年世青赛上和阿根廷的酣战、在2005年世青赛上的惊艳，成为国人永恒的记忆。
梳理经验教训，最重要的恐怕是要尊重科学、尊重规律，对要做什么、不要做什么有清醒的认知。
首先，当下发展青少年足球面临的困境，例如经费不足、场地不足、教练不足、活动不足等，归根结底要靠改革来解决。但是，我们要搞真改革、真创新，而不是伪改革、伪创新。多年来，打着改革、创新旗号乱折腾的事例不少，足球操、足球舞一度盛行，但喧闹的场面遮掩不了足球文化的贫瘠。这样的形式主义、假把式，还是别搞为好。
再如，个别地方一度兴起幼儿足球考级，看似是以考级为激励，实际上是拔苗助长、无中生有，照搬应试教育那一套。这种做法，不仅不能激发孩子踢球的兴趣，反而会让他们产生投机心理和逆反心理。令人欣慰的是，“禁止幼儿足球考级”已经列入全国幼儿足球活动的负面清单。
发展青少年足球的“灵魂”应该是激发孩子对足球的兴趣与梦想，而不是功利化。我听长期从事青少年足球培养的教练说过，以中国的人口基数看，有天赋的孩子并不少，问题是有钱难买“他喜欢”。因此，如何激发孩子对足球兴趣才是第一位的。要让孩子萌生兴趣，就不能赶鸭子上架，也不能东一榔头西一棒，而是要循循善诱、持之以恒地做好培养和示范工作，特别是用浓厚的、接地气的足球氛围去潜移默化他们。一位有过职业队经历的球友每次看球、踢球，都坚持把年幼的孩子带着，孩子踢球的兴趣越来越大。同时，要以平常心看待青少年的足球成绩，不要给他们压下沉重的名次要求，坚决刹住假球、默契球歪风，保护青少年的纯真本心。
其次，要大力激发市场机制，多吸引社会资本参与，把青少年足球市场做得更大，减少和杜绝拍脑袋的行政干预。早在2016年，教育部等6部委便发文要求完善相关政策，引导社会资本进入校园足球领域。校园足球面临的最大困难是经费不足，社会资本的注入可以缓解资金的窘迫，在场地建设、教练配置、参赛经费等方面提供支撑。
在赛事举办方面也不妨对市场机制给予更多信任，该放手就要放手。足球评论人董路发起的“中国足球小将”近年有一系列高光表现，同样由他发起的“2034杯小学生足球大会”也风生水起，吸引了全国多支队伍参加，也产生了不少好苗子。“2034杯”还引入了VAR技术，这种视频回放技术在世界杯等国际赛事上广泛使用，有助于减少裁判错误，费用昂贵，其背后是资本的支持。
最后，在培养出不错的足球苗子后，疏通上升通道、提供良好出路也至关重要。2023年11月，新华社便发文聚焦过中国足球的“12岁退役”现象，文章援引一位专业人士的话说，耗费了四年心血培养一批孩子，刚有点型儿，上初中了，队伍解散了。“小梅西”们的中途“下车”，是中国足球看得见的损失。如何解决这个问题？出路很重要。一方面，优选实力出众者进入职业联赛乃至为国效力；另一方面，要通过大力促进足球产业发展，拓展足球关联市场，提供更多就业机会，为孩子们的前途“兜底”。
