九曲黄河，奔流不息。
保德县位于山西省西北部、晋陕蒙三省交汇处，属黄土高原和黄河流域边缘地带，素有“晋西门户、秦晋要冲”之称。
保德冯家川万亩枣园。保德文化局供图
“民保于城，城保于德”——建县历史逾千年的保德县，依飞龙山为屏障，临黄河水为襟带。西隔黄河，保德县与陕西府谷两座县城对望，距离仅有300米。
黄河流经保德，不仅让保德与府谷缔结了“秦晋之好”，也哺育了山西八大名枣之一的保德油枣。如果把黄河称作华夏民族的母亲河，那保德油枣就是镶嵌在母亲项链上的红宝石。
“枣树是保德重要的经济作物，被老百姓亲切地称为‘铁杆庄稼’。过去农村很穷，经常就会出现为了一棵枣树的归属权，兄弟邻里争得不可开交的情况，这也侧面反映出枣树在保德百姓心中的重要性。”提起枣树，刘晓鹏有说不完的故事。
刘晓鹏是中共保德县委常委、统战部长，同时兼任冯家川乡党委书记。冯家川乡是保德油枣的优质核心产区，下辖9个村共1000多亩枣林，史料记载，这里的枣树种植历史可追溯到1400年前。
“一穷二白的保德州，唯有鲤鱼大油枣”，康熙皇帝第三次御驾亲征葛尔丹途经保德，品尝油枣后曾留下这样的赞誉。
“保德油枣肉厚、味甜，外表油光闪亮，内含糖分达57.9%，用手掰开能拉出3、4厘米长的丝，且维生素C含量极高。煲汤、干食都可以，民间有‘一日三枣，容颜不老’的说法。”拿着手中的油枣，刘晓鹏对记者说。
地处北纬38度“富光带”的保德，四季分明、光照充足、昼夜温差大，为油枣糖分积累和着色提供了有利条件。枣树抗旱抗寒、防风固沙的特性，也让植被稀疏的高原绿意葱茏。
保德红枣。杨建安摄
“春来枣花沾衣襟，夏日枣树撑阴凉，秋收枣香透心脾，冬夜枣茶炉前品。”一年四季，保德人与油枣朝夕相伴，油枣已融入每一个保德人的生活，它曾是“走西口”途中保德人行囊中的珍馐，也是农民待客的上品。
三月花开，九月果香。2001年，保德县被国家林业局命名为“中国红枣之乡”，2020年，“保德油枣”入选国家地理标志保护产品认证。目前，保德全县油枣种植面积达7万亩，年产量约4000万斤，优质高产的保德油枣已成为当地农民重要的经济来源之一。
千百年来，枣树守候着大河，大河哺育着枣树。危机却在不经意间悄然来临，2010年前后，漫山遍野的保德油枣，陷入无人问津的窘境。
回忆起油枣销售的低迷期，刘晓鹏说：“当时油枣产量有点过剩，市场又被其他地区的红枣品种抢占，加上自身品牌宣传力度不够，保德油枣滞销。老百姓只能拿它喂羊，或者干脆烂在地里。曾经当宝贝的枣树，也没人打理。”
“枣实百年一登，树龄千载不朽”，在冯家川乡的黄河岸边，连片枣树犹如绿色大川，“枣川”之中，树龄在百年以上的古枣树共有384株，其中700年的7株、500年的52株。每到秋天，这些老根虬枝的百年枣树硕果累累、盈枝待摘。
如何让古树焕发新生机，成为保德之问。
刘晓鹏告诉记者：“从2021年开始，我们已实施和正在实施两期项目，包括‘冯家川乡康熙枣园油枣品牌开发暨古树认定保护开发示范项目’及‘百年古树群综合管理项目’。在摸清家底、保护好祖辈留下的枣树财富基础上，提升保德油枣知名度和产品竞争力。”
以“保德油枣保护开发示范项目区”为核心，保德县相关部门先后对接了国内农艺专家、专业营销设计团队，对乡域内古树进行认定、修葺维护、科学管护、土壤改良，同时对保德油枣区域品牌进行整体规划设计。
为延续“百里枣花香”的盛景，保德县积极推动枣树矮化密植、新品嫁接培育。目前，已有70多种经济价值高的红枣品种，在保德油枣树上进行嫁接改良，优中选优后陆续向全县推广种植。
“枣林、黄河、古村落，这些都是保德的财富。我们计划利用现有资源，在油枣深加工基础上，实现农文旅产业融合发展。让游客们来保德不仅吃得到甜枣，还能看得见美景，品得到乡韵。”谈及未来，刘晓鹏还有很多想法要付诸实施。
大河浩荡、润泽古今。站在黄河岸畔的康熙枣园，看水映枣红、一川锦绣，那正是保德县落实黄河流域生态保护和高质量发展，全力打造生态文明建设示范县和“绿水青山就是金山银山”实践创新基地的绝美画面。
