太原拥有2500多年建城史，在古代曾经9次为都，在中国古都史上占有重要地位。在古代太原建都的多为少数民族和割据政权，或者只是中央王朝的陪都，真正定都太原成为国都的并不多，主要有两个割据政权在太原建都：一个是春秋战国之际的赵国；另外一个是五代十国时期的北汉。
春秋末期，曾为春秋五霸之一的晋国日渐衰微，出现了“六卿专权”的局面。而六卿之中赵氏最强。赵氏的领袖赵简子，为了在斗争中取胜，命其家臣董安于，于公元前497年，在太原西依悬瓮山、东临汾河地带据险筑城，修建了坚固的军事城堡，该城因建于晋水之阳，便取名晋阳城。
赵简子力推改革，善于驭人之道打败了范氏、中行氏，掌握了晋国的实权。他的儿子赵襄子争取民心，任用贤臣，虚心纳谏，终于同韩魏一起灭了“贪愎好利”的智氏，在晋四卿晋阳之战中，又联合魏、韩，一举击败了智氏，三家分晋，奠定了战国时期七雄并立的争霸格局。之后，赵襄子以晋阳为都，建立了赵国。
北汉是五代十国时期的政权之一，也是十国中最后一个政权。北汉皇帝刘崇原名崇彦，后改为崇，后汉并州晋阳（今山西太原 ）人。都晋阳（今山西太原南），称太原府。公元979年，宋太宗赵光义亲率大军灭亡北汉。
