希望集团走的一直是一条艰苦奋斗之路，因为他们的产品决定了他们所走的道路必须这样，他们的产品是生产资料，是农民用来养鸡养猪的饲料。生产资料跟其他产品不同，他们要让产品有很高的性价比，他们的目标就是要帮助农民多赚钱。
刘永行是1977年参加高考的，当时他填的第一志愿是清华大学，最后没有录取，还是靠邓小平的一个讲话，最后补录到了成都师专。他是在高中毕业12年后参加高考的，他在他们县1800多人里面考了理科第一名，但结果没考上，这可能还是好事。回想起来，如果到了清华大学，作为一个工程师，他可能就没有机会创业了，所以说坏事有时可能会变成好事，促使他们走出应该走的一条道路来。
1989年开始兴建饲料厂时，他们就先建了一个希望科学技术研究所。研究所主要从事两个方面的研究，一是饲料产品方面的开发研究，二是电子领域方面的研究。电子领域的研究集中在他大哥那里，1992年之后他就没有参与了，他就集中精力搞饲料开发的研究了。希望饲料的核心技术是他和他三弟陈育新共同研制开发出来的，所以，他们既是技术研究者，也是企业经营者，这方面是结合在一起的。同时，他们聘请了很多专家学者在集团内部，比如四川省养猪研究所所长就是我的技术部长，他们在做具体工作，他在做比较宏观的研究。因为他们现在还局限在比较小的领域里，他们聘请了许多专家、学者作为他们的顾问，随时来讨论工作，但专职的发展咨询、战略研究还没有做。刘永行想，随着涉及领域的扩大，随着企业发展的规范化，他们将会建立这样的机构。
科技型企业家往往是把自己开发的产品进行产业化，他们就是这样。如果当时不在技术上取得突破，他们不可能有今天。但当产品进入市场之后，这时除了科技要保持领先之外，更重要的就是经营管理，产品要与市场营销结合起来，如果没有在这方面下功夫的话，就缺少后劲。因为你的产品推出之后，会有很多人追赶，之前你可以垄断，可以卖高价，但人家赶上来就意味着竞争，拼的就是管理、成本和市场营销，拼的就是给老百姓能带来什么好处。
1982年，他们用1000元到农村去创业。开始他们搞过电子产品，因为他们都喜欢搞，后来没搞成。城市里面没有条件，他们就到了农村。到了农村，你1000元钱能做什么？就从孵鸡养鹌鹑开始，慢慢发展。当时贷款是贷不出来的，他记得搞了一年多时，他们申请了很多次，农行批给了1300元的贷款给我们。这看起来是坏事，但却在逼着他们向市场要钱，向市场提供产品，这样反而锻炼了我们。
他们是怎么走过这条道路的呢？现在总结下来，就是在市场经济的竞争机制下，他们找到了自己的相对优势，并把这个优势不断扩大，这成了他们战胜竞争对手的有力武器。
当初下海创业他们有什么优势呢？好像什么优势都没有，但现在看来原来的劣势就是他们的优势：贷不款出来，就逼着他们走向市场，现在用不着贷款了，银行反而求他们贷款。当时谁也瞧不起养殖业，他们对农村很熟悉，对农民的需求很熟悉，这也是他们的优势呀。还有就是1982年那个时候，下海创业的大学生很少，农村没有私营企业，只有个体户。那时的个体户是什么概念呢？大部分是无业人员。这时下海，他们就要突出一点，因为相对来说他们有文化、有技术，这就是他们的优势。所以，他们就从养鹌鹑开始逐步发展起来了。在成都，当时鹌鹑蛋是三毛钱一个蛋，他们养了之后逐渐降到二毛、一毛二。接下来他们就把它搞成规模生产了，他们花一年时间把技术搞过关，然后动员农民来养。他们不敢养，怕养不活，怕没有市场，他们再怎么说他们都不愿养，最后他们怎么办？他们迁回县城。刘永行找同学，这个养20只，那个养50只，结果他们都养成功了。鹌鹑蛋的成本是一个蛋一分多钱，那时收入很少，养几十只自己吃一半，把另一半卖掉，还有一点赢利。这时，刘永行就把农民请来，让他们帮助销售鹌鹑蛋，在这个过程中，他们知道可以养，就逐渐养起来了。一直到1986年，新津一个县一下子就养了1000万只，成了全世界最大的鹌鹑生产基地。鹌鹑是一个非常小的商品，他们就通过这个积累了原始资本。一直到1989年，他们把技术全部交给了农民，农民比我们养得还好了。他们发觉我们在鹌鹑养殖业上没有什么优势了，就果断放弃了鹌鹑养殖，开始专心搞饲料了。到了1991年，在邓小平“南巡”讲话发表以前，他们已经发展成为一个年产10万吨以上的饲料厂，每年有几千万元的利润。这时我就在考虑，外资企业可以在中国办连锁企业，他们能不能也走这条路，把工厂办到全国去？
接下来一直到1995年，我们办了27家工厂，他们的网络遍布全国。1995年以后，他和他四弟明确了产权，刘永行主要利用希望品牌在北京、上海、华东、中原、东北发展，我弟弟在华南、西南、西北发展。
他们取得的这些成绩，刘永行认为是抓住了几个机遇，一个是他们下海时间早，在大家不愿意做的领域里边扎扎实实地做，取得了优势。第二个是他们在计划经济与市场经济的空档之中，率先走向了市场。他们去投资的话，一定不是看现在的价格是多少，原料成本能盈利多少，他们要看最强竞争对手的生产成本是多少，他们能不能找到优势，找不到优势就不做，找到优势就把这个优势扩大。他们首先考虑的就是在市场最竞争最激烈时能不能顶得住。
希望集团的发展，靠的就是价值观取胜。大家认为不可能的事情，他们做到了。他们从一开始就没有随大流：1982年，他们打破传统观念，大学毕业到农村，与被大家瞧不起的人一起创业；1983年，他们就突破了私营企业雇工不得超过8人的规定；1989年，他们研究和生产出高档乳猪料，打破了国人的思想桎梏；1991年，他们打破地理界限，开始向全国发展；1995年，他们快刀斩乱麻，分为东方希望和南方希望，分头发展。实际上，以后的超常规发展也是如此。他们从市场差异中寻找机会，美好火腿肠也是一个例子。当低质火腿肠市场发展不通后，他们推出了高档火腿肠，他们的批发价比其他产品高出一倍，但大家的零售价都差不多，老百姓当然愿意买他们的产品，他们的产品因此占领了成都70—80%的市场。
