我们一说到封建，首先想到的就是封建社会，就是指从战国秦汉开始一直延续到清末的中国历史。殊不知，封建不但不是从战国秦汉才开始建立的，恰恰是给战国秦汉埋藏掉的。
什么是封建呢？《吕氏春秋通诠·慎势》是这样解释的：“封建，即封邦建国，古代帝王把爵位、土地分赐亲戚或功臣，使之在各自区域内建立邦国，即封建亲戚以藩屏周。相传黄帝为封建之始，至周制度始备。”
这里的解释太明确不过了，所谓封建，虽然从黄帝就开始了，但主要是说周朝建国以后，把天下土地、爵位封给亲属功臣，建立诸候国，并且允许爵位和土地在贵族中一代代传下去，这种政治制度成了最完备的封建。
不过，封建却又是一种很有危害性的政治制度，这种危害性，从东周开始，就逐步显露了出来。大国开始兼并小国，强国开始兼并弱国，本来统一安定的国家，在这种兼并中变得四分五裂，战乱频繁，老百姓深受其害，中国历史进入了一段非常黑暗的时期。
起初，诸候其实是不敢这样干的。但是在西周末年，周幽王为了讨美女褒姒的欢心，谎称说国都镐京受到外国犬戎的侵略，让诸候来救。诸候急急忙忙带着兵马前来，却发现原来只是周幽王为了博美女一笑，让诸候出个丑而已。这个中国式的“狼来了”的故事，结局就是后来犬戎真的侵略的时候，没人前来相救了，周幽王也把自己的命给玩没了。虽说最终诸候们反应过来，还是赶来解救，打败犬戎，但是，国都已遭破坏，不得不迁都到洛阳，而且，周王的号召力从此大受影响。诸候们都不再受拘管，开始称王称霸。
（周幽王烽火戏诸侯）
有人可能会说，诸侯其实早就有称霸之心，不能把东周四分五裂的起因归结到周幽王一个人身上。这话是不错的，因为封建，各国诸侯自行其是，不服中央管束，不听中央号令，称王称霸，大国欺负小国，确实是由来已久，周幽王只不过给他们找到了一个理直气壮干这事的借口而已。就算没有周幽王，这个封建而产生的割据，也是必定会出现的政治局面。
诸侯们一面称王称霸，发动兼并战争，一面逐渐调整封建产生的危害。做得比较好，比较彻底的是秦国。商鞅变法的时候，就规定，贵族去世以后，土地和爵位就收归国有，贵族的后代不再世袭。要想再得，全凭军功，根据军功的情况另行封赏。
商鞅的这一变法措施，固然是为了鼓励战功，让秦国人打仗的意识变得非常强烈，让他们的军队变得异常强大。但同时也是为了消弭封建带来的危害。虽然商鞅最终为他的改革买了单，被那些给剥夺利益的贵族们联合起来害死。但是，却让封建制度得到很好的调整，从秦孝公一直到秦王嬴政，封建的观念一点一点地被从那些贵族的头脑里驱逐出来。后来秦王嬴政统一六国，他自己也当了秦始皇后，虽然仍然还有人提出，是不是应该对亲属和功臣们进行爵位和土地的封赏，而且还为此展开了大讨论。但是最终不封赏的意识占了主流，秦始皇对之前的封建政治制度进行了彻底的调整，以至于连他的大儿子扶苏，为了让他将来能够如愿当上皇帝，还派他到边关去，和蒙恬一起驱逐匈奴，建立军功。
（商鞅画像）
但是，封建这种政治制度的剔除，并不是一帆风顺的，不仅商鞅为此付出了血的代价，此后的王朝也多次为此被撕扯得鲜血淋淋。
因为秦朝的很快灭亡，以至于很多人认为秦朝灭亡的原因，就是它对封建制度的扬弃。后来项羽在自以为打下天下以后，他立刻就开始大封天下，把封建制度重新搞了起来。但是，他很快就尝到了这种愚笨做法的苦楚，秦朝还传到了二世，项羽却立刻就被人重新反叛，饶是他雄霸天下，战无不胜，最后仍然被刘邦给灭亡。
刘邦建国后，对封建制度进行了部分调整，就是封建只在刘家同姓王中实施，不再在异姓王中实施，并且平定了不满这种做法的韩信、彭越、英布等人。但是，就算在同姓王中实施，危害依然很快显露。刘家天下还是没传多远，在汉景帝的时候，就爆发了“七国之乱”，让统治者再一次认识到封建制度有多么大的危害。直到汉景帝的儿子汉武帝上台以后，实现“推恩令”的策略，也就是把诸侯王的土地和爵位封得越来越多，从而把诸侯的权力化得越来越小，这样，封建才逐渐被消弭，封建制度的危害才逐渐被稀释。
（汉武帝画像）
不过，就算是这样，也并不是所有的统治者都有这样的思考，封建的事情，在后世还多次发生，也多次吞下苦果，以至于从秦汉到清末，这种事情就从来没有消停过。这也很好理解，因为集权本来就是封建的温床，只要集权在，封建就会不断藩生。只有到了民国及当代，民主意识觉醒，把政治权利交到老百姓手里，封建这种怪胎才会彻底死亡。
