这要从一个不起眼的IPO说起。
本周，彭博援引知情人士报道，自动驾驶前装系统方案提供商知行科技（iMotion）正考虑最早今年在香港IPO，可能筹集2亿至3亿美元。更多细节流出，知行科技正与建银国际、花旗集团和华泰证券合作。
至此，自动驾驶迎来IPO大爆发。知行科技总部位于苏州，背后掌舵者宋阳早年毕业于中国科学技术大学，先后任职于博世、KSS，在智能汽车领域干了十余年。2016年，宋阳预判到自动驾驶的巨大前景，便集结起一支资深团队，成立了知行科技。
一路走来，知行科技获得诸多VC/PE的青睐：理想汽车、明势资本、讯飞创投、建银国际、国中资本、元禾原点……其中李想执掌的理想汽车连投两轮，知行科技承载着理想在自动驾驶方面的探索，有望成为李想在汽车供应链上的又一个IPO。
中科大校友创业
李想投了两轮，陪跑6年
和大多数自动驾驶创业者一样，知行科技创始人宋阳也有着一份光鲜的履历。
早年间，宋阳毕业于中国科学技术大学电子与信息工程专业。随后在博世经历了10年多的职业生涯，他历任初级硬件工程师、项目经理、部门经理及研发总监，曾是博世中国智能驾驶研发部开创人。2014年，宋阳加入KSS，创建自动平安事业部，担任KSS自动平安中国区总经理。
2016年，国内掀起自动驾驶创业潮，自动驾驶企业注册数量一路飙升，小马智行、AUTOX、文远知行等一批国内自动驾驶领军企业，相继成立。彼时，宋阳判断，未来十年，自动驾驶时代基本到来。是时候做一些“更有成就感”的事情了，于是，宋阳集结起一支来自博世等供应商巨头的团队。2016年12月，知行科技正式成立。
长期在行业深耕的经验，宋阳发现自主企业与国际供应商巨头的核心差异在于对安全性的重视。大多数自主企业虽然能够完成比较好的技术演示效果，可一旦涉及到产品化，就很难得到车厂的信赖，正是因此，国内初创企业市场表现整体逊色于跨国厂商。
于是，知行科技选择从“自动驾驶中央控制器”切入自动驾驶领域，将把控产品安全性视作公司的技术核心，在做量产的同时，侧重于更高级别的自动驾驶技术并进行快速积累。
另一边，资本在自动驾驶赛道密集扎堆。从2016年进入爆发期，并在随后两年持续保持强劲的吸金势头。据不完全统计，2017年、2018年全年投融资事件均超过了70起，尤其是2018年，全年投融资事件达到78起，披露投融资总金额高达811.0亿元。
知行科技同样进入风投的视野。企查查显示，成立以来，知行科技共完成了8轮融资，投资方包括理想汽车、明势资本、讯飞创投、建银国际、国中资本、元禾原点、招商启航、HL Klemove、乾融控股、雅枫投资、德载厚资本、中国国有企业混改基金、华强创投、永鑫方舟、上海刻瑞斯、中银粤财、粤财创投等。
其中，最引人注意的是理想汽车对知行科技的两轮投资。
2017年12月，理想汽车参与知行科技Pre-A轮融资。彼时，理想汽车创始人李想进入造车领域不久，开始积累自动驾驶方面的能力。于是，李想决定投资知行科技，对理想汽车汽车自动驾驶技术起到补强作用。2020年7月，理想汽车再次参与知行科技B轮融资。
经过李想六年陪跑，知行科技已实现了L2、L2++方案的规模化量产，推出了新一代的行泊一体智能驾驶方案，并落地了L4级园区物流方案，形成了高速L2、城市NOA、低速泊车、低速封闭区域无人L4、360环视全场景智能驾驶布局矩阵，并且积累了一个不小的“朋友圈”，比如长城、吉利、东风、奇瑞等头部主机厂都已经成为知行科技的客户。
对于李想来说，如果知行科技能顺利IPO，无疑补上汽车版图又一笔。
李想成长史
“最牛高中生”连续创业三次
连续创业者，这是李想身上最大的标签。
1981年出生于河北石家庄，李想在初中时期就对电脑非常感兴趣，上高中后自己花8000元组装了一台电脑，开始给各电子类杂志投稿拿稿费。他还做了一个个人网站，光广告收入每月就有1万多元。高中毕业后，李想做出了一个惊人决定：不参加高考，正式创业。
于是在2000年，李想将个人网站注册为泡泡网，一天工作14小时，让泡泡网得以迅速成为中文IT垂直网站领跑者之一，最终被盛拓传媒收购。2004年年底，李想觉得应该在新领域做些事，他便又创办了汽车之家，仅用不到一年时间，访问量就进入汽车网站前五名。2013年12月，汽车之家在美国纽交所上市，李想成功收获自己的第一个IPO。
对于这两次创业，李想曾这样评价：“那时候我做泡泡网，在PC互联网时代做的三流生意，当时不甘心，做了第二次创业，做了汽车之家，汽车之家虽然是网站里收入和排名遥遥领先第一名，这是移动互联网里做得比较好的二流生意，过去两次创业经历本质上都和一流的商业和生意没有关联。”
因此，李想人生中的第三次创业，选择了创业中的“地狱模式”——造车。2015年，李想辞去在汽车之家的职务，创办了车和家，后改为理想汽车，他的目标是打造一个“千亿美金以上的公司”。
然而，造车是一条比他以往创业更加艰难的征程，“烧钱”更是绕不过去的坎。理想汽车仅2018年、2019年就累计亏损近40亿元。为此，李想在理想汽车内部推行了严苛的成本控制方式。
“公司行政要求理想汽车员工出差，经济舱都必须买折扣最低的，经济酒店都要两个同性在一起住。”李想在评论拜腾汽车失败原因时曾说道。
2020年7月，理想汽车终于敲响了大洋彼岸的IPO钟声。但登陆美股，对于理想汽车而言只是一个新的起点。2021年2月，李想发布内部信，宣告“理想汽车2025战略”：拿下20%的市场份额，成为中国第一的智能电动车企业。紧接着，理想汽车又在同年8月以双重上市方式登陆港交所，李想迎来了第三次IPO敲钟。
理想汽车在很长一段时间里被诟病车型太过单一，自2018年发布理想ONE后，三年都只卖这一款车。直到2022年，理想汽车一口气发布了三款新车型——L9、L8、L7。李想曾在微博上阐述自己对L系列产品的设想：L9、L8、L7和尚未面世的L6，分别对标苹果的iPhone 15 Ultra、iPhone 15 Pro、iPhone 15 Plus和iPhone 15，也如同是180平方米大三居、120平方米三居、120平方米大两居和90平方米两居。
凭借着新的产品矩阵，理想汽车2022年全年总计交付133246辆，同比增长47.2%。其中在最高光的12 月，理想汽车月交付量达到 21233 辆，创下单月最高交付纪录。坐拥这样的成绩，即便理想汽车产品争议声音不断，但李想似乎离自己的千亿美元公司目标越来越近。
李想的另一面：做投资
外界鲜少知道的是，李想曾经也是一名天使投资人。
2014年的一天，李斌找到了刚从汽车之家辞职的李想探讨造车，这对昔日的汽车网站竞争对手，也在此时化干戈为玉帛。一番交流过后，李想肯定了李斌的思路，尽管他拒绝了出任蔚来汽车联合创始人，但还是果断的掏出了1500万美元，成为了蔚来的天使投资人和创始股东之一。
如今看来，蔚来汽车恐怕是李想投资生涯中最得意的案例之一。几年前，李想在一篇个人博客中，坦言自己的投资成绩可以用极差来形容。“为数不多的两三个成功案例，说白了都是走狗屎运，和自己的判断以及团队的帮助没有任何关系。成功的案例也不需要我操心和帮忙。”
对此，李想也反思过，他认为自己创业之所以还不错，最大的本事就是用人。然而当角色变为投资人时，李想发现自己还是以创业的心态来做投资，觉得60-80分的人也就够用了，可以把他们变成90分以上的优秀创业者，结果往往非常糟糕。
正因如此，李想后来干脆停掉了个人所有的投资，转投自己。用他的话来说，“直接All in创业，每天累得要死，快乐的一塌糊涂。”虽然李想不擅长做天使投资，但他做起LP来却是得心应手。
明势资本创始合伙人黄明明与李想交集颇深，早在他创立明势资本之前，就以天使投资人的身份投资了汽车之家。后来李想拿出一部分钱交给黄明明，成了明势资本的LP。明势资本则是理想汽车的天使轮机构投资人，此后更是连续7轮追加投资理想汽车。
李想与源码资本创始合伙人曹毅也是老相识。两人早在2009年就已认识，曹毅曾评价李想是一个理想的创业者。2014年，曹毅离开红杉中国创立源码资本，李想则出资成为了源码资本首期基金的个人LP。而源码资本亦是理想汽车A轮主要投资方，并在后续持续多轮加码投资。
如今，李想的投资意志更多体现在理想的出手中。
在2022年的媒体沟通会上，李想曾表示，“要把供应能力掌握在自己手里，避免出现产能受限。”与之对应的，企查查APP显示，作为理想汽车的公司主体，北京车和家信息技术公司共有12笔对外投资，均围绕智能汽车展开，涵盖了自动驾驶、光电传感、新能源、汽车后市场等细分行业。此外，重庆车之辕创业投资有限公司也于去年3月成立，注册资本6亿元，由理想汽车CFO李铁担任执行董事一职。
早在2016年8月，理想汽车参与了易航智能的天使轮投资。后者是一家专注于自动驾驶系统自主研发的创业公司，发展至今已有10万辆整车量产经验，积累了超10亿公里驾驶数据。
随后在2018年4月，新石器无人车获得由车和家及元禾原点投资的天使轮融资。时隔两年后，理想汽车又领投了新石器的近2亿元A+轮融资，并成为新石器继CEO余恩源之后第二大股东。
伴随着去年2月的一纸公告，一只超级电池独角兽宣告诞生。上市公司欣旺达发布公告称，旗下欣旺达汽车电池获得新一轮投资，共计19家投资方参与，这其中就出现了理想汽车的身影——江苏车和家汽车有限公司出资4亿元，成为欣旺达汽车电池的第五大股东。
回想2019年春节假期的最后一天，李想曾在微博发文，总结了自己创业20年来所经历的五个楼层，“人因为痛苦而改变，人因为受益而坚持。”造车是一条九死一生的路，如今李想渐渐杀了出来。但从更长的时间轴来看，这一切也许只是开始。
