“从没有想过，我一个贴瓷砖的工人能站上这样的领奖台。”2022年12月9日，牛小勤的朋友圈发了一张第三届吕梁职业技能大赛颁奖大会的图片并附了这么一句话。在他的朋友圈里同一天发布的关于颁奖大会的小视频、照片足足有9条。
“我特别兴奋，也特别开心，所以就‘霸屏’多发了几条朋友圈跟大家分享。”牛小勤有点不好意思地跟记者说。在离石区一栋建筑楼一间新房内的施工现场，记者见到了第三届吕梁职业技能大赛瓷砖贴面的技术状元牛小勤。40岁出头的年纪，黝黑的脸上写满了朴实、肯干、能吃苦，他身上的衣服落满了切割瓷砖时的砖灰，满手也都是白色的水泥砂浆。
见记者盯着他看，他笑着说：“平常工作时就是这样的状态，整天‘灰头土脸的’，不过你看见的这套房子瓷砖基本就快完工了。”牛小勤带着记者参观了一下他贴的瓷砖，顺便聊了起来。
聊起此次比赛，牛小勤来了精神，从参赛项目、具体要求等方方面面仔细跟记者介绍着。牛小勤这次参加的瓷砖贴面项目是要运用识图放样切割技术和瓷砖镶贴技术，用228块一米五的瓷砖，根据技术文件的要求以及比赛现场提供的设施条件和材料，完成墙体和地面的镶贴、地面的排水处理、墙与墙和墙与地交接处阴阳角的处理以及小型墙体的组砌，最终形成五角星状的图案。从配料到切割、制作要在6小时内完成。取砖、切割、抹灰、定位……一整套动作要一气呵成，看似简单，实则技术含量很高，没有多年功力的打磨，在短时间内贴出来的墙体和地面瓷砖绝对是歪歪扭扭不成样子。比赛中，各个工序都讲究精准，而这绝对是要靠平时磨炼出来的眼力和手的熟练操作，以及平时对自己的严格要求。比赛时，他虽然不是最快完成的，但是平整度、整洁度、美观度这几方面他都是最出色的，也因此得到了技术状元的称号。或许这荣誉是当日获得的，但其实这本事不是偶然习得，而是日复一日的坚持使然。
牛小勤出生于吕梁市方山县一个村庄，家庭条件不富裕的他中学读完后就辍学了。偶然一次机会他跟着姐夫去工地上干起了小工。十七八岁的他想着在工地上学点泥瓦功夫，多干活，干好活，这样也算精通一门手艺，能挣下钱，将来娶个媳妇，养活家庭，过小康生活。
刚开始去了工地上，就是从小工做起，打打下手。牛小勤说，不服气啊，本来工地干活就又苦又累，现在还让他干一些“没技术含量”的活儿，于是经常把情绪挂在脸上。也正是这股不甘心的劲儿，老师傅们觉得这孩子有韧性，有个性。“老师傅们看着我挺机灵，就经常教我。”师傅们愿意教，他可高兴了，学得很专注。“上跟线，下跟棱，左右相跟要对平”等等，贴地板和墙面的每个过程他都熟记于心。白天一边干活一边学，晚上找机会反复练习，甚至睡觉时都在心里琢磨贴砌技术。
行业内都说，想成为一名优秀贴瓷砖工人，至少需要跟着师傅锻炼两三年。但是，凭着执着和禀赋，他愣是用半年时间就出师了，成为了能独自贴面的“大工”。
这一干就是小二十年。这二十年间，双手老茧越来越厚的牛小勤逐渐从年轻气盛变得性情笃定，从贴一般的地板工变成了能瓷砖上墙的多面手，贴出的地板平整，无需返工，客户满意度很高。一来二去，在这行业里就成了“名人”。
“许多大老板也联系我去给他们房子贴砖，就是能看上我干的活儿。”牛小勤自豪地跟记者说。这些年里，经他手贴瓷砖的房子数不胜数，但不论房子大小他都用心去干，不会为了抢工时多赚钱而敷衍了事。
去年也正是因为之前干活干得好，经过推荐得到了参加职业技能大赛的机会。为了在比赛中争取一个好成绩，牛小勤全身心投入备战。虽然平日也是这样的工作，但是比赛有比赛的规则和要求，为达到零误差，他不断地重复，白天练技术，晚上学理论，日复一日……
牛小勤说，贴瓷砖是家装最重要的一步，必须要用极强的责任心支撑才可以。在他心中这一块块贴到墙面和地上的不只是瓷砖，更是他心中的匠心作品。“贴瓷砖跟买家具不一样，家具不喜欢了可以换，但是瓷砖贴好了要换可就麻烦了。”牛小勤严肃又坚定地跟记者说道。“有些人一辈子或许只能拥有一套房产，只有给人家好好干活了，才能对得起自己拿的工钱。”他朴实的话语里透露着对这份职业的敬畏之心。
纵使平凡的岗位也能做出卓越业绩，就算贴瓷砖也要贴出名堂。牛小勤更是用他自己的故事证明了无论什么职业，依靠坚守和责任，都能做出一番成绩，闯出一片新天地。
