晋商始于宋代，称雄于明清，衰落于20世纪初。考察其数百年的发展图景，晋商之所以成功乃是将中国优秀的传统文化融入到商业经营，在实践活动中逐渐形成了一套自成体系的商业文化和经营理念。诚实守信、义利并举就是其中最为本质的两个内容，它们支撑着山西商业取得了举世瞩目的辉煌业绩，并对后世产生了极为深远的影响。

诚实守信：为商做人之本

中国传统文化的核心是儒家文化。“诚”这一哲学范畴是儒家经典《中庸》提出来的：“诚者，天之道也”，“不诚无物”。“诚”的意思就是真心实意、真实不欺。战国末年，孟子和荀子都讲“诚”，孟子说：“思诚者人之道也。”（《孟子·离娄》），荀子说：“君子养心莫善于诚，致诚则无它事矣。”（《荀子·不苟》）。诚的理论至宋代周敦颐而有大的总结，周敦颐说：“诚，五常之本，百行之源也。”，“五常百行，非诚非也。”（《通书》）。这就是说，诚是仁义礼智信五常及一切德行的基础，不诚则一切德行皆属虚而无其实。

“信”是儒家伦理思想的重要范畴。它的含义主要是指诚实可靠，守信用。作为人所应有的优秀品质和做人的伦理规范原则，“信”在儒学精神中占有重要的地位。从孟子开始信成为人伦之一，即：“朋友有信”（《孟子·滕文公上》）。汉代董仲舒称“仁义礼智信”为“五常”，宋代朱熹认为：“信便是真个有仁义礼智，不是假”（《朱子语类》）。信是以诚为基础的，是对道德原则信念的坚持以及执行时的不做假。

晋商受儒家思想影响极深，他是将做人的道理应用于买卖生意上，特别是将“诚实守信”的观念融入商业活动中，以诚实为本，坚持质量第一，维护自己的信誉，不弄虚作假。是先做人，后经商。以信用为上，取信于人，宁愿赔钱也不做玷污招牌的买卖。祁县乔氏在包头的复盛油房运大批胡麻油往山西销售，经手职工为图私利，在油中掺假，被掌柜察觉，立即另行换装，虽然经济受损，但是从此信誉昭著，近悦远来。

晋商在进行商业活动时，诚实（守信）的表现还有重信守约、有诺必践。经商过程中，商号之间资金经常相互“拆借”，叫做“相与”，也就是通常意义上的借贷款项。他们对待“相与”极其慎重，经过了解，认为对方重信守约，才与之银钱来往。既经来往，就是对方中途发生变故，明知无利可图，也不中途绝交。万一对方倒闭，成了呆账，也就听之任之，当作教训，其指导思想是：利是商家之血，信为商家之命。

晋商以诚实守信为商业精神，以雄厚资本为物质基础，创造出令世人瞩目的商业辉煌。票号是山西商业中极为独特也最具代表性的行业，一纸汇票千里传，万两银子立刻取。在当时复杂多变的环境下，没有一种内在的商业精神的支撑，很难达到这样的水平和高度。可以说晋商是以诚实守信为根本的思想原则，并将其贯穿整个商业活动的始终。

义利并重：经商致富之道

“义利”之辨是讨论伦理道德原则与物质利益之间关系的问题，是儒家思想重要争论之一。义主要是指思想、行为所必须遵守的道德原则。利是指功利，物质利益。

晋商兴起于明清之际，当时资本主义萌芽产生，封建的生产关系体系已有了裂痕，出现了许多反映商人阶级要求的思想家，其中最有代表性的就是颜元。他吸收先秦墨家“兴天下之利，除天下之害”的义利统一的思想，又汲取荀子“义利兼有，以义制利”的思想，提出“正其谊（义）以谋其利，明其道而计其功”的命题，他认为义与利是相互区别又相互联系、相互渗透，谋利计功是正义明道的目的，也是正义明道的动力，正义明道是谋利计功的手段。这就是义利并重，义利统一的思想。

受当时先进的商业思想的影响，晋商挟信义而经商，不畏艰难，辗转千里，输万货以为人，赢百利而利己，逐渐形成义利并重，义利统一的商业价值观。

商业经营活动中的义，在担负社会责任感的同时，应该还包含了三层含义：先进的经营机制、优良的企业素质、灵活的经营方针。一、晋商建立了具有强大动力、很强的平衡约束力的商业经营机制，把权、责、利三者很好地结合起来。财东一般不直接参与商号的经营管理，而是选用自己信赖，又熟悉业务、精明能干的人当掌柜。本着“用人不疑，疑人不用”的原则，放手让其经营。为了避免各商号造成脱节，晋商通常运用大号管小号，总号统支号的方法，层层节制使整个管理系统有条不紊。各个商号之间又相互联系，相互支援，相互制约，建立起一种独特的“纵向管理，横向联系”的制衡式的经营管理模式。

二、提高商号素质，增强内在活力。晋商号的机构精干，在人员设置上的原则是：“因事设人”。一般从业人员在10人左右，精干的机构设置提高了商号的办事效率，减少了人员重叠造成的拖泥带水。晋商对于人员的素质要求非常严格，狠抓业务，让自己的职员练到嘴稳手勤。在职业道德方面，要求人员重信誉，贵忠诚，鄙利己，喜辛苦，戒奢华。制定出许多规定，如果违反开除出号，永不续用。晋商也因此建立起了良好的商业形象，赢得了广泛的赞誉。

三、把握信息，预测行情，审时度势，经营方式非常灵活，多变。晋商从商业竞争中认识到信息的重要性，要求掌柜必须及时捕捉商机，制定经营决策，做到出奇制胜。晋商在竞争中知于前，行于先，在诚实守信的基础上，逐渐形成了义利并重、义利统一的商业价值观，服务民生，富足家业，在商界纵横500余年。