一．蕴晋商之美，凝民族之魂
        自古晋人善商，山西人经商历史悠久。“丝绸之路”，这是一条不能被人们遗忘的商路。依据"从来可大而不可久者，非良法也，能暂而不能常者，非美意也"。这也是晋商“生于斯、长于斯”， 我想这一点大概是“教化”的结果。除了天地自然的教化，除了良好的天赋秉性，关健还与“晋商文化”有关。《天成西》老字号“先做人，后经商”高度完善的人格化秘诀，也是晋商文化一面历史的镜子。
而山西商人的精打细算是出了名的，表现在理财上，就是精妙了。随着晋商文化的不断深入发掘，大家对山西商人越来越刮目相看。他们“先做人，后经商”，敢做大事，爱做大事，最终也能成大事。在此，我无意论证山西商人"诚信与敬业"的精神便代表了中国，自私地把他们限定为山西精神，那是一种只能称其为民族精神的伟大人格。但山西商人"诚信与敬业"的精神，却能化入每个炎黄子孙的骨髓，吹入每个中国人的心田。
        解放前，银川市人称“小平遥”。 然而，“小平遥”作为一种地域精神表征，宁夏八大商号中最大的商号就数晋商《天成西》老字号了。陆续创立的八大商号，即“天成西”、“隆泰裕”、“广发店”、“百川汇”、“敬义泰”、“合盛恒”、“福新店”、“永盛店”。 “宁夏八大家” 诚信为本，团结协作，体现了晋商的灵魂。
民国前期，即民国元年（1912年）至抗战前的1936年，以“宁夏八大家”为代表的晋商商业活动，达到了前所未有的鼎盛时期。
        真实的晋商生活，《天成西》在阿左旗专设分号，“隆泰裕”商号在城内、伊克昭盟设有分号。《天成西》、“隆泰裕”这两家除了经营百货，还专做蒙古人的生意，用内地产的砖茶、酒、食品、生活用品等，换回蒙古人的皮毛。“广发店”、“百川汇”在城内设有总号，主要兼营杂货业，也到蒙古地做些流动生意。“敬义泰”在城内开设铺面，做酱菜、糕点，酿酒兼营杂货。“合盛恒”、“福新店”、“永盛店”有铺面，也是经营百货业。
        这些商号货物的来源专从山西、天津、陕西、四川、甘肃等地区往返进货。有的商人也在夏天雇木船往包头贩运。去时运些药材、白麻、蜂蜜等，换回些日用粗杂货。相传，商号们除在集市上进行物资交易，还有一种传统的习惯，就是利用庙会进行物资交流。银川市的庙会很多，时间不等。如城隍庙在清明节，关帝庙在五月十三日，西塔在六月六日，北塔在七月十五日，玉皇阁在九月九日，还有岳王庙、红圣庙、娘娘庙等均有庙会。到解放前两年，庙会只有北塔和城隍庙两处。经过‘文革’后，我们与传统庙会文化的距离太远了。
        做为一个山西平遥的晋商后人，我是根据真实的晋商生活，《天成西》老字号先辈们的世代相传，《天成西》的起源与银川古城历史文化有关。同样，我是从最初了解晋商《天成西》老字号创办于清朝末年，到他们是义聘山西最大一家西路商号，山西交城县《天元恒》（約創辦于明代嘉靖年間）皮货庄沈、郭、丁三家合资股份制开办的。
        《天成西》老字号创办时两间铺面，临街座北朝南，中间是大门，门上横悬一块长3米、宽1米的木匾，黑色花边，黑底金色《天成西》三字，是聘请山西的前清举人赵锦文手写的棣书体，在《天成西》三字旁边是几行棣书小字。店铺设在今银川市鼓楼西街供销商场处，以销售日用杂货为主。有资金4000两白银，领东经理是赵登科，山西平遥人。由于他幼年时家境贫寒，养成吃苦耐劳的习惯。每天起早贪黑，克勤克俭，虽然《天成西》老字号家业很大，但他从不乱用一文钱。他善于团结其他掌柜的，他们对经理赵登科的话说一不二。他们上下一致，齐心协力，从不闹意见。但其群体人格却算不上张扬，模糊得只能说大气，鲜明得也只能说大气特别难得。
        民国初年，营业逐渐兴旺，铺面扩展为5间，后面一堂二院屋70多间，后院作为骆驼驮运到银川设立的货栈，后大门座西向东，通今银川市鼓楼北街，改为批发兼零售。领东经理是董钦赐，山西平遥人。此人经营有方，经营范围由日用杂货扩大为棉布、绸缎、五金、颜料、纸张、糖茶、烟酒、海味、土特产、棉花、二毛皮等等。
        二毛皮是盐池的三宝(食盐、皮毛、甘草)之一，又是宁夏红、黄、蓝、白、黑五宝之一，尤以盐池最佳。《天成西》先将收购的二毛皮按季节分为四类，即冬皮、春皮、秋皮、夏皮；按毛的根色，分为青根、雪根；按毛根与板的角度，分为直根、斜根。《天成西》将二毛皮按照皮子的类别和皮质的好坏，把它划分为五个等级，其标准是：看皮子的季节，毛的颜色，板的薄厚，花弯的多少，张页的大小等。如果是冬皮，青根、斜根、板厚、张大、弯多，划分为一等品。春皮一般划分为二等品。它的特点是，色泽洁白，手感柔软，自然弯曲，人称二毛皮九道弯．穿起来轻便、舒适，飘逸潇洒，独具风格。价格随行就市，一般情况下，外销好一点的每张可赚3块左右的现大洋，二转子每张可赚1块左右的现大洋，年销售量在10000多张，可赚50000块左右的现大洋。
        《天成西》老字号在分配方面，年终盘点，每三年决算分红，叫做帐期。每帐期均增加股金，当时《天成西》老字号的经理、掌柜、管帐先生以及店员都是山西人，十分精明能干。店员每三年回家探亲一次，每次半年，工资照发。每年除农历正月初一至初五放假外，端阳节、中秋节等也放假。各股东也从不在商号中胡支乱用，规定三年结帐一次，按股份多少来分红利，为了增值，扩大资金，他们只取其中极少红利。在旧社会做生意的都把顾客对本商号信誉看得很重，故把诸如童叟无欺、笑脸相迎、骂不还口之类古皆有之的经商之道，视为生命。《天成西》老字号平时对学徒们的教育也是以此为根本，这是和当时在宁夏商界占统治地位的山西帮是一样的。
        《天成西》老字号不同一般商号，不采取死分活值，东家的股份是死的，人力股是活的，一般按四六分成，股东6分，人力股4分，顶人力股的最多1股，最少1厘。《天成西》是合资股份制，在三年的总现金收入中，扣除股金总额和财神股，余额即按股份的比例大小分配给店东和顶身力股者。以《天成西》老字号的分红办法为例：沈、郭、丁三家股金总额为7200两银子，占全部股金的3股，每股为2400两银子，顶身力股者占15股，财神股占1股。《天成西》老字号顶生意的经理店员，人股大于银股，银股不变，人股不断扩大，促进了经理店员的积极性，他们愿意为商号的兴旺发达献计献策，这也是商号兴旺发达的原因之一。所谓财神股，即和扩大再生产的资本相似。其抽取的办法亦是每三年1次。比如第一次商号分红按18股分红，第二次便按19股分红，这样每三年递增一财神股。财神股属于全体股东(包括顶身力股者)所有。因为它能够给全体股东们带来增值，使商号财源不断扩大，故称财神股。
         《天成西》老字号与山西帮其它商号大体相同，先教授进店学徒或练习写字，或恳求授业师傅口授生意经和教授珠算。教授他们“先做人，后经商”，“诚信”不但是商人应该恪守的法则，也是人与人之间相处的一个道德准则。进店学徒夜里打烊(即停止营业)练习写字或练习珠算，经过几年就可以升为顶生意的小掌柜，并决定学徒(顶人力股)的人是否进帐，分红利要根据商号的利润多少而定。《天成西》老字号每年结帐，号外帐不论多少只计1％，路上的货只计2％，外庄存货只计3％，号内存货只计3-5％。
        《天成西》老字号素以稳健审慎著称，他们往往把未来的可能风险有意识地放大，并采取针对措施加以规避。例如《天成西》老字号习惯于“厚成”，即让账面资产价值远远低于实际价值。如此一来，这些“留得一手”的账款、商品或其他财产只能是未来的盈利因素，而绝不会成为亏损因素。这种结帐方式使绝大部分资金都变成为积累资金，促进了《天成西》事业的发展。但是《天成西》最终人力股大，银股小，得到好处的还是人力股，据说70～80％的积累资金均为人力股所有。店股东规定，每帐期将股东红利提取小部分外，大部分股入店铺，累帐倍增，以便扩大《天成西》的经营资金。
宁夏素有塞上江南之称，物产丰富。唐代韦蟾诗有句：“贺兰山下果园成，塞北江南旧有名”，由此可窥见当时胜景之一斑。加以“黄河襟带东南，贺兰蹲跱西北”近俯远眺，就更加令人心旷神怡了。宁夏二毛皮驰名国内外，滩羊的羊羔皮毛细柔软，自然弯陷，品质优良，颇受各地欢迎。盐池、同心、金积、灵武等地的甘草含有丰富的脂肪、蔗糖等成分。中宁产的枸杞粒大、皮薄、肉厚、颜色鲜红，是宁夏的名特产。山区产的发菜更是在国内外享有很高的声誉。这些土特产由于当时交通不便，运输不出去，严重地阻碍了生产的发展，宁夏本地又没有自己的轻工业生产，人民的日常生活用品全靠外地输入。
         黄河这条中华民族的“母亲河”，自青藏高原奔流而下，从甘肃省的黑山峡进入宁夏境内。银川平原唯黄河而存在，唯黄河而发展，水资源始终是银川平原统筹全局的要素之一。由于中国黄河与长城的历史原因，银川古城并没有给我们留下有关引黄灌溉的系统理论专著。但银川古城建筑艺术的高度成熟及其伟大成就，证明银川古城不但拥有而且已发展为十分富于中国特色的建筑艺术，包括一整套引黄灌溉设施，也包括贺兰山长城“天可汗”会盟台的文物建筑遗址是国内唯一。自秦、汉、唐先后开掘的秦渠、汉渠、唐徕渠等九大干渠，素有塞上江南“鱼米之乡”的美称。青铜峡大坝营是唐徕渠、大清渠、汉延渠、惠农渠等4大干渠之首。银川平原田野上沟渠有致，稻花飘香，沃野平畴，一望无涯，形成为黄河“母亲河”流域一大奇观。
         乾隆初年，清朝政府调山西、陕西两地几万汉族绿营官兵来宁夏戍边，驻守长城及贺兰山各山口，以防止山外的游牧民族入侵河套产粮区。后来，这些绿营退役的官兵多数回乡谋生，少数人则在宁夏落了户，他们当中大多数人成为往返于山西家乡和宁夏之间的行商，只有少数人在宁夏务农或开办小当铺和小杂货铺。晋商每年来宁的落脚点是银川。在乾、咸期间的百余年里，山西行商尽管还是从事简单的用山西土布换取宁夏粮食的贸易活动，但它打破了宁夏千年以来封闭式的小农自然经济社会的平静，对促进宁夏商品经济的发展有一定的积极作用。
         大约是清朝末年，《天成西》老字号的先辈们赶着驼队运送货物，从山西平遥、汾阳出发，过离石至军渡，过黄河入陕西境内，经吴堡西行至绥德，由此北上到米脂、榆林，再向西南行经横山、靖边、安边、定边，入盐池过横城渡黄河到银川。相传《天成西》老字号的先辈们常年往返于此路，后扎根银川。当时，他们在天津、包头、太原等地设有很多庄点，并有很多常住庄客调查商品信息。他们经常用电报和信件联系，互通信息，及时掌握天津等地对本地土特产品的需求量、行情、价格涨落情况以及本地对外地日用百货不同季节的需要情况，采取灵活的购销措施，这样就购销两旺，《天成西》生意越做越活。
        《天成西》老字号的店规与山西帮的大同小异，每人一年3套衣服，吃、住、看病、理发号上全包，三年探亲一次。号上人如因病而亡，不论花钱多少，他们均买柩运回原籍安葬。家中如有婚丧大事，店里还给送去一些礼金。偷盗、贪污、吸烟(鸦片)、嫖赌为店内工作人员大忌，违者开除出店。想当学徒的人一般先由同业头面人物引见，后由经理、掌柜、股东们审视被招者的五官相貌，并让其书写几个墨笔字以观其文化水平。合格者要有同业商号为其做铺保，即政治上的担保人或介绍人，方可进店学徒。
        学徒生活是很清苦的。当时，商界流传着一首学徒口诀：“开门扫地涮烟袋，提茶倒尿暖铺盖。”这些杂务，要求学徒不仅起得早，而且要手脚利索。晚间打烊(即停止营业)，学徒们又要给长辈们泡好茶，打好洗脚水，铺好被褥，然后才敢做个人私事。他们均常年练习写字，或恳求授业师傅口授生意经和教授珠算。深夜里，还要起来喂牲口。平时，学徒要给长者端饭、洗衣服，做店内的日常杂务，如挑水、喂猪、倒尿、铡草等。学徒期3年，学徒期间无工资，店东每年给他们4两现银。店员与学徒的吃住，均由店东在店内供给，一般不准探亲回家。学徒每月免费剃头两次，3年出师方可留发。对刚出师的伙计两年内仍不准回家探亲，其目的在于安心掌握店内生意和技能（练习珠算或练习写字）。