本文来自3月18日《国际先驱论坛报》，原文作者是Edward Wong，现编译如下，仅供参考。

那是一个镀金的时代，一个人或者一个家族可以在一夜之间神奇暴富。为了让钱流动起来创造更多的财富，来自山西中部的晋商们开始在中国各地开设商号。很快，财富如同滚雪球般的积聚了起来。私人商号遍布全国，这在中国历史上还是第一次。

但是，很快——正如其兴起时的神速一样，这些由不同商号编织起来的财富网络迅速陷入凋敝。一家商号接着另一家商号陷入破产倒闭。晋商在19世纪中期的神奇崛起和覆灭是中国近代史上金融资本的第一次繁荣。

在金融危机肆虐全球的今天，晋商神话的破灭对中国金融体系改革具有重要借鉴意义。现在，中国经济开始明显减速。晋商带有悲剧色彩的传奇故事或许能为今天的中国带来某些警示。

虽然金融危机给世界许多地方带来了萧条，但是在晋商发源地的山西平遥，繁荣景象似乎仍然一如往昔。这里拥有中国保护最完善的明城墙，每天到访的游客络绎不绝。

同济大学退休教授阮义山(音译)说：“晋商崛起是中国从封建农业经济向金融资本经济过渡的一个重要标志。”他说：“他们有一套严格的培训系统，每一名员工都要求兢兢业业，对发生的每一笔帐务负责。这是晋商崛起的重要原因之一。”

今天的平遥是一个拥有40000人口的小城，高高的明城墙里是成片成片的矮小拥挤的民房，厚重的木门将乡村与城市隔离开来。距离城墙不远处就能看到农田，漫漫黄土给古城带来了些许沧桑。

在平遥最鼎盛的时代，22家商行遍布山西全省。来自南方的丝绸和茶叶北上蒙古和俄罗斯，来自北方的皮毛则被远送到南方。

研究中国金融发展史的学者们说，晋商的成功很大程度上依赖个人的道德操守，这个庞大商业网络之所以能够运行主要依靠人们的信任和道义的约束。晋商的成功主要依靠人们对道义的尊崇。不同商家之间的业务往来往往建立在相互信任之上。这正是今天中国金融体系要学习的(本文来自《国际先驱论坛报》，编译时有删节)。