在煤炭体制改革陷入泥沼之际，山西的煤炭安全开始求助于国外技术援助。由于国家高层的批示认可，山西煤炭行业掀起了一轮学习南非的“洋务运动”11月21日下午3点，山西省晋城市阳城县煤炭工业局培训中心烟雾缭绕，济济一堂。
　　县煤炭局总工程师郝安社正在用山西方言给一百多名煤矿技术员工做讲座。
　　多年在煤矿摸爬滚打，这些工人对郝安社谈论的主题——“瓦斯爆炸”早已习以为常，但他们还是仔细地聆听讲座的内容。
　　他们明白讲座中提及的一项技术，如果推广开来将可能挽救许多同事的生命，并根治山西矿难频发的痼疾。
　　郝安社讲解的正是山西省晋城市从2005年年底就筹划引进的一项南非瓦斯防爆技术。
　　在过去的几十年内，山西兴于煤亦受制于煤，煤矿安全已成山西当政者头等大事。当产权制度改革、煤炭资源整合等措施陷入泥沼之际，山西的煤炭安全开始求助于国外技术援助，试图通过技术手段化解山西矿难。南非则成了山西的首选目标。
　　今年8月，山西晋城引进南非技术解决煤炭安全的想法得到了国家高层的批示认可，此后掀起了一轮学习南非的“洋务运动”。
　　问计南非山西省晋城市学习南非经验与晋城市原市长夏振贵有关。
　　这位具有悲剧色彩的官员最终没有在晋城实现他的理想，反而由于在临汾任职期间发生“9·8”襄汾溃坝事故而停职。
　　晋城市地处山西省东南部，煤矿经营收入占到全市经济的60%到70%，全市385座矿井中，1/3属于高瓦斯矿井。瓦斯治理成了市长夏振贵最头疼的事情。
　　2005年10月，南非煤矿安全生产技术与设备交流会在北京举行期间，夏振贵听到一项让他吃惊不已的瓦斯抑制防爆技术——这项技术可以在短时期内将瓦斯爆炸的温度降到100度以下，并减少冲击波。
　　此前，南非方面已和南京晨光公司签订合约，试图引入中国。晨光公司的前身即为晚清推动“洋务运动”的金陵制造局。晋城的官员最终打动了南非合作方，将项目抢到了晋城。“安全已经让市领导吃不好，睡不香，你要体谅我做市长的心情。”时隔3年，南非合作方东方投资有限公司董事长喻若谷依然记得当时夏振贵的一番话。
　　从此，“以技术弥补体制上的不足”成了晋城市的一个设想。
　　2005年之后，山西省主管煤矿安全的官员先后四次奔赴南非进行学习考察。
　　南非地处非洲大陆南端，煤炭资源储量排世界第五位。上个世纪50年代到80年代，每年矿难死亡千人以上，在一次死亡424人的瓦斯事故之后，南非力图改变煤矿安全；1993年南非一次死亡53人的瓦斯事故之后，当局在全世界范围内招标寻求技术解决方案。
　　南非煤矿防爆专家赫尔姆斯·斯巴思（HelmuthSpath）成了最终的中标者。这位曾在南非军方任职的官员将坦克油箱上安装的一项技术推广到了煤矿瓦斯防治之中。斯巴思告诉南方周末记者，后来这项技术被南非政府强制推行到每座煤矿。
　　今年8月，新华社一篇刊载山西考察南非矿产管理的内刊直呈国务院领导案头，国务院主要领导就建议借鉴南非经验减少煤炭安全事故做出批示，时任国家安监总局局长的王君要求安监总局启动南非经验课题组，下设法规、体制、培训、技术装备、应急救援、综合等六个小组。
　　晋城市的官员也在今年8月向国家安监总局汇报了考察经过。以前局限于各个矿务局的学习国外煤矿管理，一夜之间上升到国家层面。
　　问责压力之所以晋城市热衷引进南非技术，关键原因是矿难频生之后，问责压力不断加大。
　　按照山西省的规定，一旦发生事故，除了给死亡职工给予每人不低于20万元的赔偿外，每死亡1人由县级以上安全生产监督管理部门处以100万元的罚款。死亡3人关闭煤矿。
　　这种硬性的规定并未起到作用，很多矿主不堪重负，发生事故后选择的途径就是“瞒报”。
　　与处罚煤矿、“瞒报”相伴随的则是官员问责。
　　山西一位基层煤炭局领导向南方周末记者抱怨道，现在的煤炭系统上下级之间根本没有信任感——每一级部门都互不信任。“他们认为基层煤炭局和矿主就是沆瀣一气。”山西曾经胎死腹中的一项政策规定，凡是发生一起3人以上的事故，免除县里分管领导职务。之所以难以推行，一位基层官员说出了苦衷：即使把我的脑袋和工作联系起来，也保证不了不出事故。“如果确实推行这项政策，那么我们县里的五个副县长，大家轮流当分管煤炭副县长，落在谁的头上算谁的。”上述官员说。“问责”制导致山西的官员、煤炭局的总工不得不面对一个尴尬问题：事故发生后，知道属于渎职，不知道则是失职。一个比较有意思的细节是，当南非官员问晋城方面，夏振贵市长去了哪里的时候，当地人只能告诉南非官员他“生病休假了”。夏在临汾主政期间因“9·8”襄汾溃坝事故停职检查。“不是累死，就是吓死。”山西的一位煤炭系统的官员说。
　　长期参与山西煤矿事故调查的一位专家开玩笑说，即使让自己开煤矿同样避免不了事故。关键是发生事故后，政府应该进行调查，明晰责任人。
    南非经验矿难依旧不断发生，寻求解摆脱困局的问题再次让官员们愁眉不展。
　　当南非煤炭生产管理经验出现在山西官员们面前之时，他们如获至宝，争相前往南非考察。
　　到了南非之后，晋城的官员发现在南非的矿区“看不到口号”，连个标语都没有。起初只是考察技术的官员开始细心观察这个陌生的国度。
　　南非目前有100个煤矿，产量达到了2.5亿吨，机械化水平达到了100%。“要知道，晋城市2005年机械化采煤才达到了17%。”晋城安监局总工牛德文说。
　　让这些官员感兴趣的是南非的煤矿管理。时任晋城市副市长郭长青在一篇文章中回忆道：南非的矿工健康与安全管理有着比较完备的法律；要求强化职工培训，硬性规定矿主必须拿出矿工薪金的1.5%统一出资到技术院校培训；要求建立瓦斯治理实验室；强制矿主设立紧急疏散图；提高矿工死亡补偿标准，一个矿工死亡赔偿45万元南非币。“你知道吗？南非在进行矿工培训的时候，最后一项任务就是让他们观摩瓦斯爆炸的测试现场。”晋城参与考察的一位官员面带不可思议的表情说。这种“杀鸡给猴看”的方法，让这些矿工在此后数年内都会记忆犹新。
　　2004年，当年仅27岁的喻晟第一次在南非见到瓦斯爆炸的测试现场，观看了前后两次瓦斯爆炸模拟之后他惊呆了，“还没有意识到人就死了”。现在，喻晟成了山西兰花汉斯瓦斯抑爆设备公司的总经理。
　　山西一家国有煤矿的主管安全的负责人曾遗憾地说，25年前，他们集团发生了一起瓦斯爆炸事故，没想到25年之后集团又发生了一起瓦斯爆炸事故，而这正是一代矿工从业时间。新矿工根本无法了解到瓦斯的威力。
　　南非煤矿防爆专家赫尔姆斯·斯巴思称，90%之上的煤矿安全事故都是人为疏忽和多种原因巧合造成的。
　　过去的十多年内，中国试图通过培训解决“人为因素”，但是他们发现国内目前的安全培训的效果并不明显。
　　而所谓的矿工的职业安全卫生系统，中国目前还在建设中。1951年南非国家职业安全协会开创了“NOSA系统”，他们认为，煤矿每项工作都要考虑安全、健康和环保问题。通过评估查找隐患，制定防范措施及预案，所有意外事故、危险均可避免，目前，国内神华神东公司引进了此项系统。
　　更让考察官员们震惊的是南非执行相关法律的力度之大。
　　南方周末记者曾问南非矿产能源部的副首席巡视员宗迪是否见过“年产一万吨”小煤矿的时候，宗迪想了许久说道，依据他的经验，这些小矿一定在用最原始的设备在开采。
　　而这正是山西曾经的小煤矿。宗迪说，南非的小煤矿现在也存在，占到总数的5%到10%。这些小煤矿多使用炮采，用小矿车零散地往外运输。但是他们对不同规模的煤矿都采取一视同仁的态度，政府所做的只有监管。
　　山西的梦想在国务院领导批示之后，山西晋城市在阳城县开展了八个试点，现在晋城市有了一个更激进的计划。
　　他们的设想是由政府、企业、学校共同组建一个研发中心。在研发中心之下设立一个基金，通过基金运作矿工培训、制度研究、生产基地、示范基地等。“将抽象的经验转化为看得见的东西。”比如，设立井下救护所，根据不同矿井设立示范基地，建立瓦斯爆炸测试场所，让培训工人能够时刻记着矿难的威胁，同时建立“井下特警”——矿山救护队等。
　　不过，摆在政府面前的是资金的来源问题。阳城县的一位主管领导在初次考察南非之后认为，如果让这些煤矿主动采用瓦斯防爆技术，并不可行。假如一个矿寿命只有10年，他们并不会投巨资安装这些防护设备的。
　　在此之前，山西省曾主推国内技术，力图让煤矿完成技术改造，结果很多设备成了摆设，仅供参观，并未达到提升煤矿安全的目的。“好比一个车子，车轮甚至发动机都安装了，就是不能开。”参与考察的一位官员说。
　　政府最终想到了用安全保证金来解决启动资金的问题。以晋城为例，其煤矿保证金已经达到5亿元。这笔资金始终放在银行账户上，官员们认为保证金就应该“取之于矿用之于矿”，何况这是为了山西的煤矿安全。
　　当地的建设银行也伸出了橄榄枝。只要有启动资金，银行也看好这个能够带来效益的安全项目。这意味着，煤矿可以通过租赁技术设备的方式实现改善煤矿安全生产的目标。