释迦塔是佛祖的宫殿、释迦牟尼的塔，它蕴含着精妙无双的建筑文化、历史文化、佛教文化、民俗文化。应县，这座塞外一隅的小县，同时拥有着“木塔”与“佛牙舍利”这两件而不只是一件稀世国宝。

　　一场作为佛教界盛事的研讨会，因其“将释迦塔申报为世界文化遗产”的大背景，显出超越宗教与学术领域的、更为宽泛的涵盖。

　　这座静静伫立于应县县城西北一隅的巍峨木塔，以无可超越的建筑水准，历经千载(建于辽清宁二年即公元1056年)而 震撼当世。它比意大利比萨斜塔年长118岁，比法国埃菲尔铁塔早生833年，312根千年不朽的木柱托起7430吨重的塔身，无一钉一铁的榫卯架构成奇绝 的斗拱飞檐。六次大地震不倒、二百余流弹不毁、千番洪水朔风不摧。梁思成亲手测量出它67.31米的高度，七位院士(中国科学院、中国工程院)共同关注它 的安危与修缮。为世界三大奇塔之首。国内最古老最高大最完整的纯木结构……

　　应县佛宫寺释迦塔，始终放射着建筑艺术耀眼的光华。而在已为世界所熟知的建筑价值之外，这座珍塔其实也拥有着人所不识的佛教文化与历史价值。

　　佛界圣物惊现世

　　在佛教界，佛牙舍利被认为是至高无上的圣物。有佛教典籍记载，公元486年，释迦牟尼涅槃，灭度后留下七颗佛牙舍 利，其中两颗被捷疾罗刹隐身盗走。而被盗去的那一双佛牙舍利，后来由哪吒授予唐高僧道宣律师保存供奉，道宣在游历山西时将它们赠予了雁门关外的军事重镇应 州(应县古称)——因佛陀圣物“上应天道，下应群萌，实为应地”。是应州因佛牙而得名？还是佛牙因应州而托存？反正应县与佛陀的因缘自古流传。明代《应州 志》记载的《木塔》诗说：“木作浮图控大荒，疑从东极涉扶桑……而今舍利犹存否？只与骚人壮锦囊。”应县当地也传说托塔李天王手中托的就是释迦塔。但舍利 存否始终不确，给释迦塔蒙上一层深厚驳杂的面纱。“文革”浩劫之初，塔内珍贵精美的佛像均遭破坏。1966年秋，一位游客从三层佛坛座下发现一只银盒，内 装七珍八宝与佛牙舍利，这是应县释迦塔佛牙舍利的首次现身。这是有人在四层主佛像胸部凹槽内掏出、移藏于三层佛座下而未能取走的。

　　1974年7月，国家文物局古建专家来实施抢险加固工程，两个月后，发现二层主佛像被人撬开，银盒及珍宝全部被盗。 参与修复工作的木匠成为重大嫌疑对象。两天后逃跑的木匠被抓获，公安局追回全部被盗文物，可惜的是银盒已被砸扁卖给当地一家银行。追回的文物，被安放在一 只简陋的木箱中，放置在当时文管所所长的床下，他夜夜守着箱子睡。

　　前后数年间五次清理，从释迦塔中发现大批珍宝，共计佛牙舍利两颗，佛经75卷，佛画四幅，佛教七珍68件，残卷15包，手抄本4包。但在那个年月，这重大消息却并不为世人所知所解。

　　1977年春夏之交，中国佛教协会会长赵朴初来到应县。据当地陪同者回忆，赵老曾问大家：“你们知道应县为什么叫应 县吗？”无人作答，赵老亦沉默。进入塔内，赵老在佛像前久久伫立，参拜佛牙舍利后更是肃静无语，眼噙泪花，在塔下绕行一周又一周。回京后他抄录下“千里来 寻故地”的毛泽东诗句赠给释迦塔文管所。5年后释迦塔一批文物在国家博物馆展出，赵老欣然题诗：“塔开多宝再神通，木德参天未有终。辽藏千年哀灭尽，不期 麟爪示金龙。”1999年，病中的赵老已不能提笔，但当应县同志来请他为佛宫寺山门题写牌匾时，他还是破例提笔。由此可见赵老对应县释迦塔的深情。

　　舍利情结日益深

　　2006年9月5日，应县释迦塔建成950周年盛大法会庆典举行。一双佛牙舍利被移入新建的一所偏殿，以珍宝明灯香花专门供养——某种意义上讲，这该算是它的首次亮相。

　　自此，“应县佛宫寺释迦塔原来供养着举世之珍佛牙舍利一双”的消息，渐次遍传四海，参拜者络绎不绝。2007年“五 一”黄金周，应县迎来了史上人数最多的游客，较一年前猛增142.2%。其中一千多名台湾佛教信众，是万里迢迢专程来瞻礼释迦塔佛牙舍利的。“释迦塔与佛 牙舍利”，而不仅是“应县木塔”——“一县两国宝”已成应县旅游文化品牌的新概念。这一年，释迦塔的门票收入是930万元。2006年应县召开第一届释迦 塔佛教文化研讨会时，主题是“释迦牟尼与中国佛教的关系”。2011年研讨会的主题则是“应县释迦塔与中国舍利文化”。

　　著名佛教学者北京大学教授楼宇烈写来贺信称：“佛牙是佛法僧三宝中佛宝之表征，应县有佛宫寺释迦塔佛牙舍利，是三宝 俱足的佛喜道场。”一张1979年7月国内业界泰斗对佛牙舍利的鉴定证书，也被许多人认为是“应县拥有‘举世无双却有双’的真正佛牙舍利”的有力明证之 一。

　　而与会的16位专家则一致阐明：舍利无“真伪”。在尊重历史事实、尊重宗教情感、尊重佛教文化的前提下，关注更多的，应该是舍利的教化功能。而应县开发文化旅游的着眼点，更完全可以从更为蕴藉深广的角度去拓展。

　　发展大计共绸缪

　　2009年，政府聘请资深旅游专家启动了应县旅游发展总体规划，并先后与权威影视媒体合拍电视专题片11集，其中 《释迦塔密码》获得了国际红金龙纪录片大奖。县里还出版了释迦塔系列文化丛书，成功举办了首届中国·应县释迦塔国际文化旅游节。以木塔雕刻模型为主的木雕 业也方兴未艾，渐成规模……而应县不满足于此。五台山、平遥古城、云冈石窟——那么应县这座千古绝塔，同样有着足够的理由成为山西第四处世界文化遗产。

　　2010年11月，由朔州市政府邀请的美国规划协会专家组一行8人莅临应县调研，对释迦塔、博物馆、净土寺等处开展实地考察并指导申遗工作，这标志着释迦塔申遗工程的正式启动。

　　在昨日的研讨会上，16位专家学者也都对应县旅游文化发展前景热诚支招并寄予厚望：这里是雁门文化的集中传承地之 一，亦是农耕文明与草原文明的交接域。如此密集而完整的辽金文化留存极为罕见。加之高山草甸跑马梁等自然山水生态景观，五代时三位皇帝、辽代时九位皇后、 历代五位宰相、明清81位举人进士的人文资源……资源无限。应借大同与五台山这两处世遗之势，加充分挖掘“释迦塔是佛教信仰的象征”的文化内涵；建设“辽 金文化基地”；打造大同——应县——五台山这一佛教文化金三角的联接点；开创以舍利文化为核心的生态公墓产业……

　　今年春节后，大运高速应县出口通车。远远地从高速路上便可望见塔影，丝毫不曾被钢筋水泥的丛林所淹没。驶下高速路不 到两公里便来到释迦塔前。塔前一条宽60米长400米的辽代风格古建大街，塔周一座占地2万多平方米的塔影公园，与千年古塔相谐相宜，浑然一体——今日这 份存留完好的安详背后，有着复杂艰难的拆迁与重建：不仅是有形的建筑，也是观念与意识的重塑。