山西散落民间的十大“非遗”珍宝之——

　　天后圣母妈祖是一位海神，俗称南海神女，水上人家供奉天后神。因她法力无比，认为天后不但能够保佑海上船只平安，亦能帮助百姓抓海盗，除痛去疾，保护妇女儿童。

　　此信仰之地域以我国东南沿海地区(如福建、台湾)以及东南亚、日本、朝鲜一带为多。然而，作为我国北方内陆，妈祖信仰、妈祖庙都极为少见。

　　这次晋中太谷县在普查过程中，竟然发现太谷铭贤学校旧址附近，有一处供奉妈祖神像的庙宇。它建于清代，虽已有些破败，但香火依然旺盛。据了解，周围的村民经常前来烧香膜拜，祈福免灾，并有定期的妈祖祭拜活动。

　　这是为什么呢？其实，从当地流传的一些有关妈祖保佑晋商经营顺利、出入平安的故事，便会发现，它反映出了晋商足迹之远以及对南方沿海宗教文化的吸收。在晋中一带的介休同样存在妈祖信仰，你若去过绵山蜂房泉景区，就能看到一座我国北方地区罕见的庙观——妈祖殿，它是清乾隆三年(1738年)由介休籍著名“皇商”范家创建的。当时，范家贸易范围广泛，建有颇具规模的船帮，常在海上往来。

　　传说1738年6月的一天，范家船队出海，东渡日本长崎运输铜料，忽遇飓风，危难之际妈祖显灵，顿时风平浪静。为纪念海神的恩德，祈求行船平安，范氏家族就在绵山修建了妈祖殿。人们听说绵山妈祖显灵，此信仰也愈加深入民心，传播、延续了近300年，受到三晋及北方民众的顶礼膜拜、虔诚供奉。

　　清代以来，山西商业鼎盛，资力雄厚，巨商大贾众多，其势左右着全国商界和金融界，而晋商大贾大多又集中在晋中一带。在称雄国内的同时，他们积极拓展海外市场，东赴日本，西抵俄国，形成了山西对外贸易的两大帮，时称“驼帮”和“船帮”。

　　妈祖信仰经晋商大贾传播之后，逐渐被普及了。从地域来看，晋中有三分之一以上的人信仰妈祖，由此影响扩大到陕西、河北、天津、北京、内蒙古、河南、山东以及东北。从阶层来看，官府、文人学士、小商小贩、农民信仰妈祖的人也越来越多。从性别看，女性信仰多于男性。

　　中国自古就是一个崇拜神灵的国家，受企求神灵护佑心理的驱使，人人求平安，家家求吉祥。与福建、台湾不同的是，北方民间并没有把妈祖仅仅当作“海神”来朝拜，而是把她奉为降妖解难、祈雨除患、治病救人、除恶扬善、造福百姓的神灵。