山西地处太行之西，关山险固，易守难攻，历来就是兵家必争之地。从春秋战国起，这里发生过一系列的著名战役，构成了山西历史的重要内容。

　　一、千秋不易的太行山

　　太行山又叫五行山、王母山、女娲山，是山西省和河北省的天然分界线。从春秋战国一直到明清的两千多年中，这里经常是烽火连天，干戈不息。尽管朝代一再变换，但太行山的险要地位一直未变。宋朝以前的战争多发生在太行山的南部，因为这里晋城市南的太行山顶有一个天井关。天井关群山环绕，道路狭窄，是从山西南下中原的必经之地，谁占据了它，进则可攻，退则可守，谁就掌握了主动权。公元前22年，函谷关以东发了大水，汉成帝下了一道命令：凡是进入天井关附近的流民，都不可让他们在那里久留，以免流民依据天井关的险要地势反叛汉朝。公元843年，刘稹背叛唐朝，唐武宗派王茂之去讨伐刘稹，大军刚走到天井关南面和科斗店，就被占据天井关的叛军击溃。接着，又派王宰带兵去攻打，经过一场血战，才把天井关拿下来，但不久又被叛军夺回，最后王宰又加强了兵力再次攻取天井关，才制止了被叛军击溃的命运。公元884年，农民起义军领袖黄巢进占河南各地后，唐朝派李克用领兵去围剿，也是从天井关南下的。公元899年，朱全忠（五代后梁的第一个皇帝）攻克唐朝的泽、潞二州，唐朝河东帅李克用派李嗣昭去争夺，由于先拿下天井关，潞州守将闻风而逃。三年后，朱全忠又在河东攻击李克用，由天井关折问昂车关（今武乡县境内），一举攻陷了泽州。

　　二、“与天为党”的上党郡

　　上党郡在今长治一带。因为这一地区地势极高，“与天为党”，因此称为“上党”。这里，东据太行南麓，西临霍山、太岳，南连晋城、洛阳，北连左权、太原，有沁河、漳河流经境内，所以是兵家必争之地。战国时著名思想家荀况曾说过：“韩、赵二国相邻，赵国却很难把韩国怎么样，原因就是韩国占据着上党”。公元369年，前燕大将皇甫真曾对他的主子慕容（日韦）说：“前秦的符坚有夺取上党的打算，我们应当加强对洛阳、太原、壶关的防守。特别要防守好壶关，切不可掉以轻心”，慕容（日韦）不听。结果让符坚先攻破壶关，控制住了上党，最后灭亡了前燕。唐建中二年（781年），有个叫田悦的人反叛唐朝，有人劝他：“只要有一万人在上党阻止住朝廷从西面派来的军队，那么黄河以北的二十四个州就都是你的了”，田悦不相信。结果，后来河东节度使马燧和昭义节度使李抱真共同攻入上党，东下壶关，终于歼灭了田悦叛军。宋朝靖康初年（1126年），金兵将领粘没喝攻取泽州，种师中曾领兵从邢台、安阳之间很快进占上党，给金兵以严厉的打击。

　　三、披山带河的古平阳

　　临汾古称平阳，位于汾河下游。这里东连上党，西临黄河，南通汴（开封）洛（洛阳），北阻太原，自古以来就是襟带河汾（黄河、汾河）、翼蔽关洛（潼关和洛阳）的军事要地。最早看到这里是战略要地的是战国时候的商鞅，他曾对秦孝公这样谋划：“秦国和魏国互相盯着对方，都好象是自己的一块心病；不是秦国吞并魏国，就是魏国吞并秦国。魏国现在占据着临汾，独占了崤山以东的有利形势，我们应设法使魏国让出这块地方。这样，秦国就可以向东发展，制服各个诸侯国。”这一战略思想，被后人一直继承、多次运用。晋朝发生内乱时，刘渊乘乱占据了临汾，自称是尧的后代，晋朝派刘琨去讨伐刘渊，结果大败而回。从此，刘渊父子气焰嚣张，以临汾为基地四处抢掠，扰乱了整个中原。整个晋代及十六国时期，临汾一直兵连祸结，为争夺临汾付出极大代价，到了南北朝时期，这里的战事就更为激烈。公元576年北齐军包围临汾，北周派兵去攻取，北齐军实行坚壁清野战术，不和北周军交战，退守高梁桥。结果未能阻止北周军的攻势，被迫撤离临汾外围。几年后，北齐又占了临汾，有个名叫卢叔虎的人进言说：“现在北周军占据着蒲州（永济），蒲州与平阳（临汾）相对。我们应当很好地加强平阳的防御，挖深沟、筑高垒、积粮屯兵。如果北周军不出战，我们可以慢慢夺取它在河东的地盘；如果他出兵，没有十万人以上的兵力，那是没有力量和我们对抗的。”北齐后来果然加强了临汾的防御，但防御不牢，临汾还是被北周夺回去了。一旦失去临汾，北齐也就日益衰落下去了。以后各朝，都对临汾十分重视：李渊父子起兵大原，是先攻克临汾然后才进军关中的；朱温与李克用争夺关中，也以先夺取临汾为优势；女真（金）和蒙古（元）进入内地，要过潼关也都把临汾作为首先夺取的对象。

　　四、晋陕之间的古渡口——龙门

　　龙门，就是禹门口，是黄河的重要古渡口，传说是大禹治水时开凿为。公元前11年，汉成帝曾到龙门一次，感叹这里的形势险要。公元396年，后秦的姚兴攻取河东，西燕河东太守柳恭在黄河边上把守，使姚兴无法渡河。后来，姚兴的部将薛疆引兵偷偷渡过龙门，进入蒲坂，终于迫使柳恭投降。北魏孝文帝元宏，于公元479年路过龙门，派人祭祀大禹，并在这里设置了龙门镇。公元615年，李渊担任隋朝河东抚尉使期间，曾在龙门击破毋端儿。两年后，李渊从太原起兵反隋，攻克绛县，来到龙门。他的谋士任（王襄）建议从龙门以南的梁山渡黄河，李渊听了任（王襄）的话，渡河之后直指陕西韩城。公元619年，刘武周逼近绛州，攻陷龙门，李世民奉命去讨伐刘武周，从龙门踏着坚冰过黄河，把刘武周的军队歼灭在这里。

　　五、雄踞雁北的北方重镇——大同

　　大同又称平城、云州、两京和凤凰城，地处雁北大同盆地西北部。北扼阴山，南控太行和太原，东连上谷（河北易县），西面以黄河为界挟内外长城。这里是晋、冀、蒙交通要道，是我国北方的重镇。历史上北面的敌人入侵，多从大同突入。战国时，大同是燕、赵的边境，秦国威胁燕、赵，常在这里显示兵力。汉朝为了防御匈奴入侵，在这里设置都县，派兵防守。西晋永嘉年间（307——313年），拓跋猗卢得到了大同一带，力量一年比一年强，终于在大同建立了北魏的国都；北魏末年，内蒙五原、武川一带发生叛乱，北魏放弃大同，把国都迁往河南，不久北魏就灭亡了。隋唐两朝为防御突厥入侵，在这里重新筑城，以保卫河东地区。唐朝安史之乱使大同的郡县受到袭扰，大臣李泌曾为唐肃宗谋划：从西域出兵，经大同自怀来（今河北）、密云（北京）南下，可进攻范阳，平息叛军，但未被采纳。公元936年，石敬瑭为了夺取后唐政权，把大同割让给契丹换取契丹的援助，直到宋代也没有收复回来，结果理下了靖康年间宋徽宗、宋钦宗被俘虏的祸根。辽以后各代王朝都在北京建都，大同成为都城西北的重要门户。据说，当天早晨从大同出发，晚上就能到达北京南面的“第一雄关”——紫荆关，使京都以西都成为战场。为了接受历史教训，明代把大同看成是“肩背之地”，作为派兵防守和交通运转的重镇，先封皇族朱桂在这里当统领，后来又派镇朔大将军石亨驻守。明代的“大同边”，中心机构就设在大同。它管辖的地区很大：东起镇口台，西至偏关东北的鸦角山，长647里，分3个方向，设置了15个卫所、583个堡垒，总兵力达84000人。此外，为进一步加强大同的北部防务，还多设“大边”“二边”，从天镇县北的榆林口，西南经朔县折向内蒙托克托附近的黄河岸，构筑烽火台，又沿外长城一线的各个山口要道建造城堡。这样就使大同成为防卫京都的要地。明代虽然部署得这样严密，但边境也仅仅安静了几十年。公元1149年，明英宗朱祁镇率领大军出居庸关迎战瓦刺军，在大同受了点挫折就扔掉这里向东退却，致使全军在土木堡（河北怀来西）覆没。后来，瓦刺军虽然多次靠近北京郊区，但因明军一直占据着大同，对其构成威胁，使瓦刺军攻占北京的企图始终没有能实现。

　　六、号称“天下之脊”的恒山

　　北岳恒山，又名常山，主峰位于我省浑源县境内。恒山山势陡峻，谷大沟深，道路崎岖，关隘险要；内长城从山上蜿蜒而过，宁武、雁门、平型、飞狐、倒马等关隘连环相望，易守难攻，自古以来被称作“天下之脊”。春秋时，赵简子有一次对他的儿子们说：我在常山藏着宝符，你们中的哪一个人能取回来？”几个儿了都去寻找，结果都空着手回来说找不到，只有一个儿子说他找到了。赵简子让他拿出来，他说：“儿在常山站在高处俯视代国，发现只要用很少的兵力就可以攻下代国。”一句话说出了恒山战略地位的重要。正因为恒山如此重要，所以历代统治者都在这里凿路治关，驻扎重兵。每当动乱时代，恒山上总是烽烟不绝。公元193年，割据北方的军阀袁绍同张燕率领的农民起义军在恒山作战；公元198年，袁绍又同公孙瓒在这里决战。公孙瓒想跨过恒山联合据险而守的张燕共同对付袁绍，但这一计划未能实现。公元396年，北魏道武帝乘后燕慕容垂率军南征之际，引兵秘密翻过恒山，出其不意地一直打进大同，险些端了慕容垂的老窝。公元417丰，北魏将领叔孙建曾在恒山一带击败丁零人翟蜀、洛支等。五年后，北魏明元帝又率军越过恒山，南出天门关，侵入宋国。公元622尔，突厥进犯定州，唐朝总管双士洛依托恒山和突厥军周旋，把突厥击败。公元959年，后周柴世宗想收复关南之地，也是由于在恒山大败契丹，才一举攻占了易州等地。

　　七、全晋咽喉——雁门关

　　雁门关地处我省代县北部，是长城的要口之一。这里北临大同，南抵太原，西接宁武、偏关，东连紫荆关，可直达北京及华北平原，历史上对它有“咽喉全晋，势控中原”的说法。历史上，每当大同、太原有警报或宁武、偏关有敌人，雁门关总是来敌必犯之地。如果雁门关失守，敌人就可以向东向南大举进犯。它不仅关系到山西的安危，而且常常影响到北京和河北地区的防务。因而从战国时的赵国开始，直到以后的汉、晋、唐、宋、明各个朝代，都对雁门关的军事地位十分重视，在这里筑城设防。派雄兵强将把守。西汉初年，汉高祖刘邦曾封韩王信为代王驻守马邑，以防匈奴入侵。汉高祖六年（公元前201年），匈奴果然南侵汉朝边疆，围攻马邑（今朔州）。韩王信投降匈奴，并引匈奴南克雁门，汉将樊哙奉命去讨伐，好不容易才把雁门关夺回来。东汉建安以后，由于朝廷失去对全国的控制，羌人乘机侵扰雁门，致使北方地区沦为荒塞。公党233年，鲜卑族内部发生混乱，毕轨请求魏明帝乘机出击鲜卑。魏明帝在毕轨走后下诏给毕轨：“出兵必须谨慎，不可北出雁门”，但是当诏命到达时，毕轨早已率军出了雁门，结果被鲜卑击退。隋大业二年（605年），汉王杨谅从太原起兵谋反，围攻代州，朔州刺史杨义臣奉隋场帝的命令去讨伐杨谅。杨义臣率军在出雁门关，对杨谅的部将乔仲葵发起袭击，乔仲葵战败逃走。公元842年，回纥侵犯唐朝，唐朝河东节度使刘沔在雁门屯军，然后向大同袭击，打退了回纥兵。宋太平兴国年间，著名的抗辽将领杨业驻守雁门，屡次击败来犯的辽军。公元1458年，瓦刺军进犯大同，曾南下雁门，占领忻州和代州，明英宗急令颜彪、冯宗往雁门关方向袭击，瓦刺军才被迫退却；1540年瓦利军又从白泉口进入宁武、雁门，击败明朝守将，南面侵犯到平遥、离石一带，东面侵犯到平定、寿阳一带。正因为雁门如此重要，明朝把它视为巨防，大加修缮，使之与宁武、偏关联成一个完整的军事防御体系，统称为山西三关。

　　八、中原北门、河东根本——太原

　　我省崇山峻岭比比皆是，唯有汾河两岸形成一大片平原，所以古人曾把汾河流域都泛称为太原，只是到了战国后期，才专指今天的太原地区。太原地区东有恒山、太行之险，西有汾河、黄河之固，地处“中原北门”，被古人称为“河东之根本”。《后汉书》中在提到晋阳（今太原）的形势时写道：“东带名关，北逼强胡，年谷独熟，人庶多资，斯四战之地，攻守之场也”。意思是说，太原这个地方东有名关，北可抑制匈奴，粮食丰足，人口众多，物质丰富，这些条件使太原能战能守，成为一个军事要地。自汉高祖开始，汉代历朝统治者始终选派亲信子弟来驻守太原。汉文帝、汉武帝等都到太原视察过，而且都不止一次。西晋末年，刘渊在左国城（离石）自称汉王，率军攻打晋阳，并州刺史刘琨为了抵抗刘渊的进攻，加修城垣，粉碎了刘渊的野心。八年后，刘曜派刘粲攻打晋阳、晋阳曾一度失陷，刘琨联合鲜卑兵力大举反攻，终于又夺了回来，但在沦陷期间，晋阳城已被糟踏得残破不堪了。这时，羯族的石勒也想攻取晋阳，于公元316年11月在乐平（今昔阳县）打败刘琨的军队，然后乘胜追击，占领了晋阳。从此，黄河以北晋朝的土地一块接一块地失陷，迫使西晋王朝渡江南迁。晋阳后来被后赵、前燕、前秦、西燕、后燕的统治者相继占有，一直处于动乱之中。公元396年，北魏军四十万军从大同攻入晋阳，设置太原郡。公元500年后，秀容部酋长尔朱荣乘机盘踞了晋阳，以“太原王”的身份执掌政权。公元530年，尔朱荣被北魏孝庄帝在洛阳杀死，他的部下高欢仍控制着晋阳，高洋建立北齐时，把晋阳作为他的别都。公元576年，北周武帝领兵攻下晋阳，活捉北齐并州刺史高延宗，从此晋阳归于北周。当杨坚在公元581年建立隋朝的时候，突厥已经在北方强大起来。为了巩固北部边防，杨坚封他的二儿子杨广为晋王，驻守晋阳。隋末各地纷纷作乱，隋炀帝杨广派李渊任太原留守，不想李渊利用太原的有利条件，招兵买马，终于推翻了隋朝，建立了唐朝。因为晋阳是李渊发迹的基地，因而在唐朝统治的270多年中，规模宏大的晋阳城始终是北方最重要的城市，这座名城后来虽然被宋朝烧毁了，但新建的太原城仍然是北方的重镇。公元1218年，蒙古军队占领太原，公元1348年，驻扎在山西境内的孛罗帖木儿同察罕帖儿争夺太原，战斗相当残酷。明太祖朱元璋北伐攻元时，命令徐达、常遇春进取山西，从平定突袭太原，为抵御蒙元残余势力的威胁，明朝把太原列为九边重镇之一。公元1644年李自成攻占西安后，率二十万军马攻击太原，进入北京，李自成退出北京后又回到太原，并派部将防守。当年九月清兵围困太原，用大炮轰击城垣，才占领了这里。